北宋初年，河北兩路接連大旱。
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北宋初年，河北兩路接連大旱，田裡顆粒無收，軍民飢疫交加，流離失所，路邊餓殍不斷。就在這樣的年月裡，磁州（今河北磁縣）發生了一件讓官府百思不得其解的怪事。
那年七月初，磁州四座城門的守軍，先後跑來稟報：有商隊趕著駱駝、馬匹，載著用蓆子包裹的粟麥來到城門口，請求把貨物寄存在官倉裡。太守即刻派人逐門接引，可官差趕到城外一看，全都愣住了——地上只堆著一袋袋蓆包，貨主卻一個也不見蹤影。
清點下來，蓆袋共有兩千，粟麥合計一萬斛。看守糧食的百姓說，西門的商隊卸下蓆子，碼放得整整齊齊，便各自牽著車馬，轉身走進了城裡的崇明觀右門。至於其餘三座城門的商隊，誰也沒看見他們去了哪裡。唯一的線索，是每個蓆包的一角，都纏著一匹用黃紙折成的小紙馬。
知縣陳庸帶著幾個人趕到崇明觀，向道眾打聽。道眾們一口咬定：觀裡荒廢已久，從來沒有車隊進來過。陳庸又問道觀的來歷和殿宇，道眾逐一作答——觀內共有四座殿：三清殿、北極七元殿、甘真君殿、真武靈應殿。其中三座都已殘破損毀，唯獨真武殿，因為信眾每逢玄武大帝的「下降日」前來施捨供奉，常年有人出錢修繕。
真武殿供奉的，正是玄武大帝。而百姓祭拜玄武時，向來有焚燒紙馬的習俗。
陳庸心中一動，不再多問，立刻將粟麥收入官倉，並把這件怪事上報朝廷。
更離奇的事還在後頭。很快，河北其他州縣也紛紛上報：境內同樣憑空出現了一批粟麥，情形與磁州如出一轍，而且各地都說，這些糧食是「從磁州販來」的。官府把各州上報的數目一加，竟然有十五萬餘石之多。
按《玄天上帝啟聖錄》的記載，這批糧食並非白送：官府將粟麥以低價出糶，磁州所得的錢款，用於修繕崇明觀，其餘各州的糶款，也一併奏請朝廷處置，後來在京城建起了一座道觀，皇帝賜額「四聖紫極觀」。災情過後，河北各地紛紛重修玄武神殿，隆重祭祀，以報答這場救命之恩。
到了宋太宗太平興國四年（979年），節度使石光嗣調任洪州（今江西南昌）。他一到任，便聽說當地邪法妖術盛行，官府屢禁不止，就請來得道高人凌居邈詢問緣故。原來百姓都在供奉所謂的「南神」。石光嗣派人捉拿了一百多名施行邪術的人，升堂審問。
這些人說，他們並非自願為之：江南湖水相通，一種叫做「傷魂」的邪物，時常散播熱疫，染病的人神智昏亂，高燒狂躁，滿口穢語，他們只好練些舞刀吐火的小法術，勉強緩解病情。石光嗣聽完，當場命他們交出所有刀棒油鍋，全數銷毀。
那年七月，傷魂再度作亂。全城居民「皆患狂熱」：有人啃食瓦片石子，有人爬上屋樑，有人掛在樹梢，有人縱身跳進河溝，滿城一片混亂。石光嗣請凌居邈施發符水救治，又印製了一萬多枚刻著玄武大帝聖號的牌子，分發給百姓供奉，並讓大家每逢玄武下降日，誠心誦讀《真武妙經》。幾個月後，傷魂被驅散，疫病徹底絕跡。皇帝為洪州新建的玄武殿御書「護國感應」匾額。石光嗣自己也從此萌生道心，辭官歸隱，一心供奉玄武香火，直到九十九歲才壽終正寢。
南京應天府（北宋四京之一，在今河南商丘）有一座上清鴻福宮，是宋太祖時建立的皇家祭天祈福之所。相傳宋真宗留宿此宮時，曾在夜裡親眼見到玄武大帝降臨護駕，事後特地在宮中為玄武塑了一尊立身金像。
至和年間入冬，軍民之間瘟疫橫行，鴻福宮連日大設法事，卻始終毫無感應，人人都覺得奇怪。忽然有一夜，玄武大帝託夢給住持任亢之，說道：「要治好今冬的瘟疫，需印造《太上說真武妙經》，挨家挨戶送給病人，讓他們供奉誦讀，誠心修行。」任亢之醒來，立刻照辦。很快，染病的百姓一個接一個痊癒了。
鳳翔府有一戶姓鍾的大戶人家，全家貪財好殺生，唯獨輩分最小的玄孫鍾進明心存善念，常為無法勸諫長輩而苦惱。七月十五日，他去看寺廟的盂蘭盆會，見會場上懸掛著地獄惡報的畫像，頓時醒悟，從此誦經修行，還把自己的錢財慷慨施捨給別人。
有一天，進明遇到一位道士，向他求化「自在心錢」。見這位道長形貌奇特，不似尋常人，進明便請他喝茶，問起姓名來歷。道長說：「我姓裴名郭，住在武當山。今天到了鳳翔，還沒遇到一個有緣人。」進明誠懇求教，道長便從地上撿起一枚錢幣，遞給他，只說了兩遍「妥善收好」，轉身往西北走了。進明低頭一看，是一枚唐朝的「乾元重寶」，便小心貼身收藏。
不久，進明從一個商人手裡，花七貫銅錢買下一尊檀香木雕的玄武大帝像。因為家中長輩不敬神佛，他把神像供奉在天慶觀，每天早晚親自去添換香火，一供就是近十年。
一天夜裡，進明在睡夢中又見到那位道長。道長對他說：「你收了我一枚錢，將來可用它救人性命。把它泡在水裡，見到我就祈禱，必有靈應。」進明醒來，向道士孫筠之請教。孫筠之說：玄武大帝生於淨樂國郭氏，在武當山修行，唐朝時又托生在裴侍郎家。進明這才恍然大悟：那位自稱「裴郭」的道長，不是旁人，正是玄武大帝化身。
不久，鳳翔爆發熱疫，患者狂躁不安，紛紛投井跳河。進明連忙趕到天慶觀，把那枚錢幣浸入清水，在玄武象前焚香祈禱。忽然，神像發出一圈耀眼的圓光，宛如火焰，整間屋子都被金光籠罩。他把這水送往各家各戶，病人飲下，立刻痊癒。全城百姓感念恩德，都聚到進明身邊禮拜。
可是進明始終不為家族所容，決定帶著神像悄悄離開，到外地雲遊。誰知伸手去搬神像，那尊像竟像在案台上生了根，紋絲不動。他請來一百多人合力去抬，神像依然一動不動。
就在這時，朝廷的使者到了，宣讀諭令：司天臺近日觀測到，鳳翔府上空升起五色祥光，直通天門，推斷當地有一尊顯揚功德的聖像，命地方官四處搜尋，進奉朝廷。官差上前，只用兩個人，就連同案臺一併把神像輕輕抬了起來。進明也隨神像一同進京。
據說神像在大殿上開封的那一刻，數道光芒驟然迸現。皇帝連忙離座，恭敬地焚香禮拜，下令將神像送往上清延福宮供奉。
參考來源：
一、《玄天上帝啟聖錄》
二、《真武靈應圖冊》
