曼宁认为，中共不是西方眼中无法抵挡的巨轮，而是一根脆弱的芦苇。
外交关系协会亚洲部主任曼宁在“华盛顿邮报”十五日登出的专文中说，就在中共全国为申奥成功而雀跃不已之际，吉林省的数千名矿工和眷属以拦阻铁道方式示威，要求当局发放积欠的工资。这只是大陆各地近年来为抗议贪渎和工人集体失业的数百起群众示威活动之一。
曼宁说明中共脆弱之处指出，中共六月出口额出现两年来首次下跌，大陆社会在全球化的呼声和十三亿人口的需求夹击下处于困境，而中共领导阶层处于接班时刻，仿佛每个人的手指都堵在堤防的漏洞里。他认为，如果大陆经济衰退，一个衰弱而混乱的中共，对自己和全球都将是个危险。
曼宁指出，中共跟前苏联走不同的道路，改革是从简单的地方做起，中国大陆转型最困难的部分还在前面。
至于从八○年代中期开始每年达十几个百分点的经济成长率已成过去，中共官员声称目前的年成长率为百分之七或百分之八，但他认为实际上只有二至三个百分点。
他说，中共中央最近授权撰写的一项调查报告，证实了中共经济和社会问题的严重性，而这些不好的趋势预料在明年十六大权力交班的戏码上演时，将会加剧。
曼宁说，从一九七八年以来，大陆民众与中国共产党有一项默契，就是中国共产党将提高人民的财富和经济自由，并且减少政府对私生活的干预，社会大众则对政治不闻不问，但改革的成功与缺陷却使这个默契开始跟不上时代。他认为，这种情况形成一个弱势，自我防卫性高和反应式的领导阶层，而他们的关切在于如何为独占政治权力找出合理化的解释。
曼宁说，处于弱势的中共领导阶层，有可能藉民族主义转移人民的注意力，而特别具有吸引力的是跟台湾统一的民族情绪，但民族主义一旦被激起，有可能会一发不可收拾。他说，中共现在的情况是经济和政治上都容易受到伤害，这样的弱势对美国国家利益和中共本身都有可能带来危险。
他也认为，无论是二○○八年或二○二八年，中共将成为美国必须正视的经济和军事强国，美国不论对中共采取什么政策，都应该将中共内部的困难和逐渐强大的军事力量一并考量。
