谁都爱买便宜货，买到便宜货，或者买到超值的东西，谁会不喜欢？而卖主呢，看到自己认为是没有用、不喜欢或者破旧的东西可以卖出去换点钱不说，还被别人当成宝贝，更是喜不自禁了。这就是为什么很多美国人不愿意扔东西的缘故，他们把那些东西拿到门外的院子里草坪上，然后插上一个‘出售’的牌子，YARD SALE‘前院大清货’就开张了，就这么简单，‘前院大清货’也就因此得名。
有些人家是单独举办大清货，也有些人家愿意相约在一起举办。规模大一点，吸引力也就大一点。秋末的一个星期六上午，华盛顿附近马里兰州洛克维尔市的近10家居民联合举办前院大清货。这是一个绿树掩映独门独户的中产阶级住宅区。这一天阳光明媚，气候宜人，买卖还挺活跃。苏珊·普伦卡，安娜·菲德勒和乔安尼·贝基什三个妈妈带着她们的孩子一起招呼顾客。苏珊说：“我们中的一家定下大清货的日期，大家都没意见，然后安娜就在本地报纸上登了一条广告，另一家人在居民区各处插上广告牌，每家人都按时出来卖旧货。”
安娜在当地报纸上登了一条免费广告，告诉人们什么时候，在什么地方举办“前院大清货”，还列出了部份出卖的物品。这种买卖在春天、夏天和秋天的周末非常盛行。比如，在华盛顿特区，一个周末，你可以从大小报纸上看到大约200个‘前院大清货’的广告。
在美国不同的地方，这种买卖有不同的叫法，比如‘车库清货’或者‘搬家求售’等，这是因为有的人家把东西放在车库里卖，有的人家在搬家前要减轻负担，卖掉不好带的东西。实际上只是叫法不同。
一大早，苏珊、安娜和乔安尼还有她们的邻居把要卖的东西搬到门外的阴凉处，出售的物品五花八门，小到衣服、炊具、玩具、工具和书，大到桌子、椅子、沙发和健身器材等。
通常，卖主会标明每件物品的价钱，不过，顾客总是可以讨价还价的。比如，一张桌子的价钱标明是10块钱，也许你出8块钱，卖主也肯卖。到买卖结束的时候，如果桌子还没有卖掉，卖主也许会接受更低的价钱。乔安尼和苏珊齐声介绍她们的经验：“我也许把价钱定得稍稍高一点，如果有人感兴趣的话，我就说，好，便宜点卖给你吧！”“你先是讨价还价，到买卖快结束前两小时，那简直就是三钱不值两钱的送了，拿走，拿走吧。”
说话间，一对老夫妇和一位卖主达成了几笔交易，一本书、一个花环、还有一幅画，价钱都在2毛5分到1块钱之间，成交后，买卖双方都高兴地相互道谢。
院子里的物品如此廉价，据说，美国中西部城市芝加哥有个人，从家具到窗帘，几乎都是从前院大清货中买来的，他说，他省下的钱都够他到日本旅游一次的了。
安娜说，孩子的东西她都让孩子们自己去定价钱，卖得的钱也归孩子们所有。安娜的孩子特利普今年7岁，他和另外两个孩子还合开了一个出售柠檬水的小摊，其实也就是一张茶几，一壶柠檬水，和几个杯子而已。我问特利普一个上午赚了多少钱？他说：“很多钱。你问他，我不知道。”特利普指着8岁的迈克说，他是业主。迈克看了一下说，大概两块多钱。看来，孩子们会发现赚钱不是件容易的事。
那些热衷于逛前院旧货摊的人会做认真的准备，他们会阅读报纸上的广告，然后选出几个他们感兴趣的地址，有人还会拿出地图研究路线，希望在一天里能够尽可能多光顾几家前院大清货。从中国来的李树明透露了他的“寻宝路线”。李先生说：他今天是想看看有没有孩子睡的床，买新床比较贵，孩子长大后就没有用了，所以买旧的很合算。另外有些人来逛前院大清货是想沙里淘金，寻觅旧硬币、旧邮票、旧娃娃、纪念卡片等有收藏价值的古董。
不过还有很多人来逛，并没有什么预定的目的，只是为了散步散心。杰苏斯正带着6岁的儿子约翰在院子前流览，他说，星期六带约翰出来转转，顺便看看前院大清货。不过他风趣地说：“我不喜欢逛，因为每次都会买些东西回家，可我太太不喜欢我乱买东西。”
杰苏斯逛旧货摊不是为了买东西，很多卖主也不是为了卖东西。苏珊、安娜和乔安尼异口同声地说，其实，谁也赚不了多少钱，她们是想趁这个机会和邻居联络感情，娱乐一下而已。
