华能集团是大陆原电力部直属最大企业，九五年就排名大陆第十五大工业企业。其所属的华能国际电力开发公司成立于一九八五年，注册资本达到一亿美元，负责电力系统引进外资及兴建大型发电站。
对于经济快速发展、迫切需要能源供应的中国大陆，电力部门是引进外资最早、规模最大的部门之一，而华能集团及华能国际更是其中最金光闪闪的企业，在雄厚的政治背景下，华能集团抢占了大陆的重要工程及优惠政策。
位于陕西和内蒙古接壤地带的神府东胜煤田，素以埋藏浅、煤质好、储量大著称，目前已知储量两千两百三十六亿吨，约占大陆已知储量的三分之一。一九九六年十月，在原来华能精煤公司的基础上组建的神华集团有限责任公司，负责开发经营煤田及其配套项目，拥有对外融资、外贸经营、煤炭出口等权力；实行矿、电、路、港、航一体化开发，产、运、销一条龙经营的全新机制，从一九八六年至九七年八月底，神府东胜煤田及配套项目累计投资一百一十多亿元，整个工程预计投入八百八十九亿元，大陆媒体形容“南有三峡，北有神华”，可见这项能源工程的重要性。
在中共全力争取台湾大型投资政策下，华能集团也参与了台塑的漳州电厂计划，九六年三月共军台海演习期间，当外界还在猜测两岸经贸关系走向时，华能福州电厂负责人即明确向媒体表示，包括漳州电厂在内的两岸经贸合作案，都不会受共军演习影响，接着，九六年十月，华能总经理助理杨文章还随团访问台湾，完全不受两岸政治紧张气氛的影响。
在华能国际的牵头下，华能集团还包办了北京市、苏州工业园区的大型电力工程，并参与经营大陆第二家电信公司“中国联通”及苏州工业园区等大型建设项目，经营触角由火力发电，扩展到核能发电、水力发电，并跨足到电信、房地产、电子、交通等领域。
事实上，华能集团的行事作风在大陆一直引起争议，例如，九六年，大陆发生的哄抬柴油价格事件，经过整顿，截至九七年，仍有四川、广东、山东、湖南、宁夏、云南等地的部分炼油厂和经销单位继续抬高价格，其中遭到点名的包括四川华能加油站。
山东华能电力股票九四年八月在纽约以每股二十美元出售，但九六年却一度跌至八点七五美元。像号称有德、日、英尖端技术的福建华能电厂工程，开工不久后就因为烟尘和噪音问题，遭到当地居民检举，中共方面的处理方式，竟然是叫当地九十三户居民搬迁，而且赔偿及安置一拖就是两年。
华能集团的不可一世，也反映出中共太子党在表面上减少介入政治，但却将手脚伸到经济领域。
