“青基会”是在 1988年在共青团中央的支持下，共青团中央组织部长徐永光倡议下成立的，实施以救助贫困地区失学少年为主旨的“希望工程”。第二年，希望工程正式成立，获得中共党政高层的重视。青基会的名誉会长由前全国人大委员长万里担任，会长目前由共青团中央第一书记周强担任，徐永光则担任青基会常务副理事长兼法人代表。新浪网主席吴征担任“希望工程”高级顾问。
明报报导称，如果以每个希望工程援助的小学生1年受到300元帮助计，这笔钱可让50万贫困学生读1年书。希望工程自1989年诞生以来，在内地和世界各地募集资金至少20多亿，其中仅香港热心人士捐款就超过 5亿元，事件令人关注。
据来自北京和香港人士的举报指出，希望工程基金被挪用事件已引起中南海的关注，并对有关人物及帐目作了深入调查，但当局不想影响希望工程的声誉，希望以较低调的方法清理帐目，解决问题。迄今为止，青基会拒绝接受媒体的查证采访。
曾经在青基会工作、熟悉其财务运作的人士出示大量青基会内部文件，显示被挪用的希望工程基金，投资范围包括房地产、高科技、农业、医疗、证券等多个项目，时间横跨整个90年代，投资地点包括广东、广西、浙江、北京、江苏、四川、辽宁等十多个地方，投资性质包括股票、房地产，也包括从农业、运输、医疗、饭店到高科技企业的股权投资。这些投资，据消息人士形容，不少“损失惨重”，而且，把慈善用途的基金作高风险的投资，基金会的核数师也认为不符合有关法规。
更为严重的是，青基会法人代表徐永光为了应付审计部门的审计及上级的检查，“拆东墙补西墙”，用后来的捐款补洞，又以高息回报承诺，促使各省的地方希望工程组织上缴捐款，使其继续有钱投资。据本报取得的资料显示，虽然希望工程已于2000年停止接受捐款，其投资活动至2001年 7月时，帐面上尚有6300万元股权投资未变现收回，分散于15个不同项目。
调查显示， 1996年底，青基会的股权投资达 5877万元，委托金融机构投资及贷款为3447万元，房地产投资为1109万元，另有深圳欧密大厦、展望办公室、德养殖场、广西钦州糖厂等“其他”投资项目1103万元，投资总额已达逾 1.1亿元，基金会 1年的资助开支总额不过 7000万元。
据悉，青基会的多项投资中，失败的包括投向广西北海房地产项目（ 3000万元），投向苏州一家医院某特别治疗仪器（ 160多万元），投在大连某种植园（ 1000万元），以及投在深圳欧密大厦的股权（ 800万元）等。资料显示，青基会曾动用80多万元款项，购置住房给某些领导人居住，亦曾动用投资项目的资金，支付领导人欧游考察旅费。 浙江省希望工程收到国内最大单笔捐款人民币400万元，捐款者为浙江省人大代表、浙江圣雄集团董事长林圣雄。他曾以340万元的捐款成为2000年希望工程的“捐款状元”，2001年林圣雄又以600万元的捐款再度蝉联了这一“桂冠”。但令人感到奇怪的是，林圣雄在此次捐款之后，专门雇了一个人为其监管捐助款的落实情况，而此项工作向来是由青少年基金会负责的。那么如此热心于公益事业的林圣雄为何雇人“看钱”？难道是对“青少年基金会”捐助款监管不放心？
实际上，早在1994年初，香港《壹周刊》杂志即发表该刊记者撰写的封面文章：《千里追查七千万元下落希望工程善款失踪》。这篇文章在香港地区及海外华人社会造成较大影响，一些海外华文报章纷纷转载。该事件后来虽然被香港高等法院裁定《壹周刊》诽谤罪成立，赔偿中国青基会名誉损失３５０万港元，但是在海外造成的影响不容低估，很多热心公益事业的人对希望工程的清白产生了怀疑，导致希望工程在海外、特别在香港的筹款数额骤然下降。
而去年年底，在被传媒广泛关注的“希望工程假信事件”中，受捐学校四川宣汉县丰城区教办人员唐某，竟将上海科洋科技有限公司老板捐助的1万元钱大部分非法扣留、挪用。他们在四川找到公司通过正规希望工程渠道一对一捐助的17名儿童，在一年内只有3名明确收到他们的捐助款。更令人吃惊的是，他们发现曾让他们感动流泪的学生来信，有8封是假的，信中称收到捐助也是假的。
无独有偶，以慈善事业为名，却将许多善良的人们捐出的善款挪作私用，甚至花巨资送自己的女儿出国留学－－－这样的事，还有一件。中国第一个私人办起中华绿荫儿童村，12年间收养数百名孤儿的胡曼莉，被别人告上了法庭，指称她以孤儿名义聚敛钱财，账目混乱，借慈善事业图个人的名利双收。
创办儿童村以来，胡曼莉是真的“融”入了这个家庭，包括维持自己和家庭生存乃至发展的各类开销。12年间，儿童村没有接受过正规的审计，账目从未详细公开，她个人的财富却在一天天暴增。
希望工程的“黑洞”、胡曼莉事件，使善良的中国人对慈善事业的信心再次受到了挑战。不少中国普通百姓表示，“我们感到善心遭到亵渎。”
