据说，“赤字总理”这一称号，是香港媒体授予朱熔基的。指明在他任内，年年提出庞大的“赤字预算”，目的在于强行维持8%或7%的经济增长。
朱熔基否认自己是“赤字总理”，列出的根据是：第一，今年预算赤字占国民生产总值的3%左右，共拖欠国债余额占国民生产总值的16%。这两个数字都在公认的国际警戒线以内；第二，这个赤字不是用来弥补经常性的预算，而是用于基础设施建设；第三，“朱熔基内阁”数年间共发行国债5100亿元，带动了银行资金和其他资金流动，一共完成了2万亿元的工程，包括10万公里的公路、500万千瓦的电站等。
朱氏借机夸耀说：“我留给下届政府的不只是债务，而是2万5000亿的优质资产。”因此，朱熔基自己认为，这些“积极的财政政策”“恰到好处”，他“为此感到自豪。”否则，“中国经济早就垮了。”
那么，朱熔基究竟是不是“赤字总理”？
国家财政赤字连年递增，是朱熔基任内的最大特色。今年，即2002年的预算赤字高达3098亿元，这一赤字规模，创下了中共建政以来的最高记录。财政赤字超过国民生产总值的3%，本身就达到了国际公认的危险指标。
国债累积已达2万5600亿元，占国民生产总值的16%，离国际警戒线即20%也为时不远，这是另一种形式的“赤字”。仅从这两点而言，朱熔基是当然的“赤字总理”。其中不论功过，皆不可没。
最重要的，除了公开的财政赤字，中国的隐性财政赤字更是惊人。根据世界银行对中国实际国情的研究资料：
首先，中国养老金债务高达12万亿元；仅1994年的1.9万亿元，就已占到当年国民生产总值的50％。1997年，中国劳动与社会保障部社保所测算的隐性债务，为3.4万亿元，占到当年国民生产总值的58％。
其二，国有银行不良贷款，即呆帐坏帐，达3.5万多亿元，相当于2000年国民生产总值的40％；其他研究机构甚至认为，国有银行的呆帐坏帐，可能使政府债务占国民生产总值比重高达70％。如果不是由于国内的高储蓄率对消化债务构成支撑，国内银行体系的金融危机早就已经出现了。众所周知，中国银行储蓄高达6万亿元，所以，发行国债，或者预算赤字，其实，花的都是老百姓的钱。
其三，国有企业负担中，必须转移到中央政府的社会福利支出部分，每年高达国民生产总值的3.3％，相当于中央政府1997年的总支出。
其四，世界银行1997年的报告还表明，包括医疗、教育、扶贫、年金、基础设施及环境保护在内的重要财政支出项目，中国每年至少短缺资金占国民生产总值的4.6％，相当于中央政府1997年总预算的135％。
此外，世界银行估计从1995年到2004年，中国在基础设施方面至少需要投入6万亿元，相当于1995年全年的国民生产总值。
“朱熔基内阁”强行维持8%或7%的经济增长，目的显然在于维持中国经济的表面繁荣，进而维持所谓“社会稳定”。与其说是经济目标，不如说是政治目标。然而，即便是这一强制维持的中国经济增长数字，也受到世界上的广泛质疑。比如，中国公布去年经济增长率为7.3%，国际上却认为只有3.5%左右，缩水一半。
而且，高速的经济成长率，却与高失业率与低通货膨胀率、以及下滑的能源消费共存，这些不可思议的矛盾经济现象，更引起各国专家的怀疑。
最后，还有股市泡沫，互联网泡沫，以及国营企业以“债转股”形势的虚假脱困，等等，都属于隐性赤字的种种。
因此，从隐性赤字的角度而言，朱熔基也是当仁不让的“赤字总理”。
耐人寻味的是，朱熔基在记者招待会上，竭力把赤字增长的原因，解释成基础建设的需要，或扩大内需的需要，只字不提的却是，在这一增长中，军费增长占了多大一块？美国今年军费预算增长14.4%，是因为反恐战争的需要；中国在和平时期，却无故狂增军费17.6%，又是为了什么样的需要？中国官方公布今年军费开销1660亿元，占国内生产总值的1.6%，已经令国际社会吃惊。而外界普遍认为，中国的实际军费开支，还应该是当局所公布数字的几倍，有的专家甚至认为可能高达15倍。果如此，又加上了一笔天大的隐性赤字。
(自由亚洲电台)
