当地农民卖血经常凌晨三点就要起床，步行四个小时到甘肃兰州市内的采血站；一般来说，早上七时三十分，采血站的工作人员就开始抽血化验，大约三小时后，符合条件的农民开始抽血，一次抽六百ＣＣ，所得到的报酬是每人八十元人民币的营养补助费，中午还有一顿免费的稀饭馒头，此外，每人还能拿到八两白糖和二两茶叶。
青甘交界的农民自嘲：“早晨是洋、中午是芋、晚上是蛋，全天吃的是洋芋蛋（马铃薯）”，卖血五个乡的农民平均居住在海拔两千两百至两千七百米的山上，由于连年旱灾，马铃薯是当地最重要的经济作物，同时也是当地农民主要口粮。
甘肃境内的东坪乡去年年人均纯收入只有六百二十元，青海境内的四个乡情况更糟，只有四百四十元左右的年人均纯收入，因此，除了少数有人在外打工的家庭和身体不适合卖血的农民外，绝大多数家庭都有人常年卖血，有些人甚至卖血长达数十年，还有人快七十岁还卖血。
被青海及甘肃省界分割的乐都县芦花乡转花湾村有四十多户，其中三十五户在卖血，六十一岁的李守中是年龄最大的卖血人，他卖血已有十九年；今年一月，采血站不再买他的血，家里改由大儿媳妇“接班”卖血。老人说，他卖出的血“足足有两大水缸”。
转花湾村的陈邦顺则是靠卖血供儿子上大学，四年来，他总共给儿子六万三千五百元，至今还欠人一万多元，而这些钱八成是靠夫妇两人卖血得来，但是，已在北京工作的儿子去年十月给家里写了一封信后，到现在音讯全无。
按规定，采血要有一定的间隔，但陈邦顺每次花十五元，委托被称作“血头”的中介人办假的“无偿献血证”，藉以密集地卖血，按照当地行情，四百ＣＣ的血液价格是一五○元到二四○元，血浆的价格则是八十元。
就连转花湾村村长赵万柱都靠卖血维生，他表示，不卖血怎么活，乡里一年给一百元的工资，除此之外，就是种土豆（马铃薯），这年年干旱，小麦没有收成，土豆也卖不了几个钱，只能去卖血了。
上述五个乡的卖血风气，除了穷之外，也与他们传统的观念有关，从六十年代起，当地的部分农民就偷偷到很远的县城里卖血，村里的农民看到依靠自己的身体还能养家，而且无需任何技术、投资就可以得到酬劳，几十年来，当地农民就形成了这种“以血养家”的意识，并且把这种观念传给下一代，就连当地的年轻人没钱喝酒都要到抽血站卖血换酒。
