中国时报8月21日报导说，“西气东输”工程突显出目前中国大陆的各种现实，虽然市场经济已经成为一种目标，但中共当局的指令性作为仍然没有改变。据称，工程浩大的“西气东输”工程一旦完工，城市使用天然气的成本，将是目前使用燃煤的三倍，如果中共届时不提高对环保的要求标准，天然气将很难抢夺燃煤的市场份额，参与工程的外资也将血本无归。
目前参加此一工程的外资包括皇家荷兰壳牌公司（Royal DutchShell Group）和埃克森－美孚（Exxon Mobil）。据估计，“西气东输”工程将在二○○五年左右完工，总投资额超过一百八十亿美元。
起自新疆塔里木盆地轮南，止于上海的“西气东输”工程，仅四千二百公里管道的投资就达到四百亿元人民币，而整个工程的静态投资更高达一千四百亿元人民币。依据设计，二○○五年完工后，将把中国大陆目前的天然气产量提高百分之四十以上。
许多专家认为，由于价格因素，上海市民届时将更愿意使用燃煤。目前任职于新加坡“世界天然气情报公司”的分析师赛索门认为，中共建设这条四千二百公里天然气管道的原因，政治性大于经济性。
据指出，如果上海市民仍坚持使用燃煤，中共政府仍可自夸已经提供市民使用干净能源的选择，但一些参与投资的外商就只能是血本无归了。报导说，外商公司在中国大陆吃这种亏，也早已经不是一次两次了。
华盛顿邮报说，中共经常以十三亿人口的市场为诱饵，鼓励一些大型国际企业集团参与投资，但这些公司一旦真正投入资金，才发现错估了中国大陆民众的购买力，最终，他们只能向中共人治官僚集团求助。
壳牌公司希望中共能制订新的环保政策，为天然气市场创造需求，或是以税负优惠、补贴等手段，提高天然气对燃煤的市场竞争力。壳牌东北亚分公司总裁艾克亚表示∶“我们正和有关公司及政府当局进行讨论”，“因为一项正确的政策，必然要能创造出市场”，“预计之后会有一些成果产生”。
部分人士认为，获利其实并不是这些外商公司参与“西气东输”工程的主要目的。由于中国大陆目前是全世界第二大的能源市场，参与这项工程，等于获得了中国大陆能源市场的准入证。
报导说，外商对“西气东输”工程的主要疑虑包括两点，其一是政治性的。外商认为，新疆维族的独立运动，将是“西气东输”工程的重大阻碍。新疆维族认为，“西气东输”对新疆的经济发展没有助益，只会引来更多的汉人。
其次是经济性的。目前上海市民使用天然气的比例只有百分之二，但中共预估未来天然气的使用情形，百分之六十供家庭使用，百分之三十供发电厂使用，其它百分之十供大型国有企业使用。此外，除了来自新疆的天然气以外，目前上海也有其它来源的天然气管道正在建设当中。
