分辨敌人并不难。即使没有需要立即真刀真枪玩命的敌人，也可以设定一个假想敌。即使没有现成的敌人，也可以制造一个敌人－－在国际政治中，没有比制造一个敌人更容易的事了。而且，制造敌人可能是人类的本性使然。然而，分辨政治朋友却不像分辨政治敌人那么容易。但是，一个国家若没有真正的朋友，则难免成为国际舞台上的孤家寡人。当年，中共与还可以算得上政治朋友的苏共阵营闹翻以后，就成为了这种孤家寡人。毛伟人喜欢讲反话，在中国失去所有朋友的时候，最高指示说“我们的朋友遍天下”。
有位德国人，叫Carl Schmitt，曾经提出一个划分敌友的标准。他讲，只有在非常状态下，才容易分辨出真正的朋友。战争就是一种非常状态。在战争状态下，处于同一个阵营中的国家就是朋友。常态之下，任何国家和任何国家都可以有经济、贸易、商业、文化等方面的往来，因为这些往来使各国有利可图。但是，经济、贸易等方面的交往，并不必然形成政治朋友。两个贸易大国之间爆发战争的事情并不罕见。相反，两个缺少经济贸易交往的国家，可能会成为政治朋友，在非常状态下站在同一个阵营。
按照这种标准衡量，中国在国际间缺少政治朋友。中国与各国的贸易额在过去20年间飞速增长，商业文化等方面的交往也日益密切。但此类交往并没有为中国带来政治朋友。曾几何时，中国的领导人对玩弄手中的贸易订单洋洋自得。但是，贸易订单并不能使敌人变成朋友。当然，出国访问也不能使敌人变成朋友。但是，贸易订单和出国访问却能制造朋友的假象。这种假象只能使中国那些本来就缺少国际战略眼光的政客，对国际问题进一步丧失判断力。过去几年，中国的所谓大国外交到处碰壁，与此不无关系。
俄国人手中没有中国那么多贸易订单。然而，俄国却不缺少拥有国际眼光的战略家。更重要的是，俄国已经甩掉了意识形态的包袱和不切实际的超级大国梦。10年之间，这个昔日西方阵营的头号敌人，日渐成为西方阵营的朋友。有人讲，这种戏剧性的变化是苏联解体造成的。这是一种似是而非的判断。一个国家的解体与国际间的敌友阵营划分，并没有必然的联系。国家解体既可以导致新的朋友产生，也可以导致新的敌人产生。俄国解体后，日益成为西方阵营的朋友，然而南斯拉夫解体后，却成为西方的敌人，终至兵戎相见。所以，俄国之与西方阵营化敌为友，不是因为解体的结果，而是因为解体之后政治选择的结果。而政治选择需要拥有国际眼光的战略家。
中国领导人手里可能不缺少贸易订单。但是在国际政治中，他们缺少比贸易订单更重要的东西：一是缺少甩掉意识形态包袱的勇气和能力；二是缺少面对现实调整超级大国梦的智慧；三是缺少国际战略眼光和国际关系的经验。这对中国的国际地位所造成的损害是致命的：在国际间没有政治朋友。虽然与各国的贸易往来不断增加，但在非常状态下，没有能和中国站在一个阵营中的朋友。
在国际舞台上，这种没有政治朋友的状态，导致中国处于国际政治的主流之外。单纯依靠经贸往来并改变不了这种现状。贸易伙伴不会因为在中国赚钱多就成为中国的政治朋友。虽然政治离不开对经济贸易的考量，但政治利益毕竟不同于经济利益。在二者冲突的时候，经济利益可能要让位于政治利益。而中国的领导人试图在国际关系中以经济利益取代政治利益，最终可能只是一厢情愿罢了。西方与俄国日益接近的关系，并非主要出于经济利益的考虑。中国的领导人如果有足够的智慧和头脑，可能会从中、俄与西方关系发展的不同道路中，吸取俄国的经验和中国的教训。在国际关系中，经贸伙伴在任何时候都取代不了政治朋友。因为，经贸伙伴在面临国际间政治抉择的时候，随时可以变成政治敌人。
谁是我们的朋友？在这个问题有一个令人满意的回答之前，中国难以成为一个政治大国。一个没有政治朋友的国家，难以只靠其贸易额而成为政治大国。所以，在中国在国际间拥有真正的政治朋友之前，所谓大国外交，不过一句空话耳。
