中共新领导层所拥有的经济领域的能力，在广度和深度上预计都将不及现任领导人。而中国这个全球最有活力的经济体将交给一些外国投资者所知甚少的领导人手中，而且这些领导人看上去对处理经济事务都没有什么经验。
十六大上可能当选总书记的胡锦涛从未主管过经济领域，他的政治生涯里，大部分时间集中在党内问题上。而预计将获提升的副总理吴邦国在领导国有企业改革方面成绩平平，以至于现任总理朱ड基据说强烈反对吴邦国接替他的职位。
这些新领导人与当前的江泽民和朱ड基两人形成鲜明对比，江朱等人具有丰富的经济和工业管理经验，他们在上海执政时，就广泛处理各种经济问题，并同很多外国投资者打过交道。相反，许多驻中国的美国公司代表说，他们从未与未来领导层中的任何一个人会过面。
但尽管中国未来的领导人并不以经济工作著称，他们可以让本届政府中的诸多人才，来担纲一些重要职位。在朱ड基继任者的几位主要候选人当中，温家宝就一直是朱的有力助手，而且拥有广泛的经济管理经验。朱ड基政府内的其他突出人物可能执掌二线职位，处理经济和金融政策改革中的棘手问题。尽管按中国的标准，这些人都和西方打过很多交道，并熟知市场理念。预估他们将以自己的经验和技术专才，在保证中国市场经济改革顺利进行中起到关键作用。
胡锦涛和温家宝都曾在各自以外的职位上有过改革家的表现。而且他们还可以向有市场意识的人寻求建议，此次党代会预计将吸收一些私营企业家进入中央委员会高层。这在中共历史上还是第一次。这些企业家的候选人包括：海尔集团的张瑞敏、联想集团的柳传志和东润拓展集团的张宏伟等。
“华尔街日报”还列举了一些明年开始可能执掌中国经济领域的关键人物：
胡锦涛：胡锦涛的政治生涯主要处理党内事务，已有一些政治观察家对他的经济知识提出质疑，但中国一位经济学家在阅读过胡锦涛就国企改革等问题所发表的讲话和内部报告后说，不要低估了胡的能力。另外，胡锦涛长期以来可能在一些经济决策上起过幕后作用。
温家宝：温家宝从未在地方担任领导职位，因此他和外国投资者的接触比较有限。他在主管金融事务过程中，曾偶尔与国际借贷机构和外国银行的代表碰过面。有些分析师认为，在雷厉风行的朱ड基之后，温家宝是位广受认可的建设者，但一些分析师认为他将采取一些更为温和的政策。
吴邦国：这位现年六十一岁的副总理可能以第一副总理的身分进入政治局常委，但作为副总理，吴邦国在整顿困境重重的国有企业方面成绩普通。
戴相龙：这位低调的中国人民银行行长可能成为掌管经济事务的国务委员，现年五十八岁的戴相龙成绩斐然，他设法减少了地方政府对地方银行的干预、帮助控制了九十年代初期过热的经济，而且使货币政策制订更具透明度和专业化。随着中国金融改革的深入，以及银行界加大坏帐清理力度，戴相龙的专业才能和行政技巧将受到重用。
周小川：这位现年五十四岁的中国证监会主席已经赢得不少喝彩。在他的推动下，中国上市公司的监管有所改进，媒体对经济领域的报导也更加大胆，而且还请来了受过西方专业训练的香港证监会官员。
吕福源：这位中国对外经济贸易合作部部长的头号候选人，并不像朱ड基政府内的其他要员那样广为人知，现年五十七岁的吕福源大学时的专业是物理学，职业生涯的大部分时间从事汽车工业。他在中国最大的长春一汽供职了十多年。吕福源此后曾在机械工业部，后来担任教育部副部长至今年三月份。虽然吕福源仅担任外经贸部副部长六个月，他曾受过西方训练，在蒙特利尔大学（University of Montreal）进修了两年，由于中国正寻求将外贸领域融入世界贸易组织，吕福源的经历和管理技能可能受到重视。
