宗海仁所著的《第四代》介绍李瑞环的部分内容：
邓小平赏识李瑞环
李瑞环的座右铭是“靠实践、靠群众”。他在天津期间，狠抓城市基础设施建设，城市面貌大为改观，同时又狠抓“菜蓝子”工程，确保天津物价平稳，使天津市民非常满意。李瑞环还大胆采用一位名气不大的建筑设计师方案，在天津建了一座“蝶”形立体高架桥，在全国引起轰动。所有这些，使李瑞环在全国的名声大振。1987年中共十三大前夕，为了表示对李瑞环工作的支持，邓小平亲临天津视察，一面考察天津的市政建设工程，一面亲自听取李瑞环的工作汇报。回京后，邓小平对万里等人说，“别看李瑞环木匠出身，他抓市政建设很有一手，很有头脑”。一时间，有关李瑞环的美誉传遍京城。在中共十三大上，李瑞环与江泽民同时入选中共中央政治局。1988年1月26日，李瑞环在天津与萧前等哲学家座谈，系统地谈了哲学问题。邓小平在看了李瑞环这个谈话后，进一步加深了对李瑞环的印象。
李瑞环的谈话主要阐述了以下主要观点：
一，我是从最低层上来的，当过学徒工、小工、木工、施工队长、工区总支书记、厂长、党委书记、局长，也搞过一段工会和青年团工作。在这个过程中，我学了点马克思主义哲学。我深深体会到，懂点哲学，作用甚大。特别是在关键的时候，你遇到的问题越大、越复杂，它的威力就越大。
二，要真正研究和发展理论，必须坚持实践第一的观点。真正坚持实践第一的观点就得有点勇气，在五个方面要敢碰。这五个方面是：1，书本上说过的；2，文件上肯定的；3，权威人士讲过的；4，被经验证明的；5，大多数人公认的。若不敢碰这五个方面，就不需要研究了，也无法研究了。我讲过，在科学研究方面，我们当前面临的最大的问题，不是自然科学，而是哲学社会科学。就是自然科学中存在的某些问题，也往往是由于受哲学社会科学领域里某些观点所支配的结果。我认为，从长远观点来看，将来有可能出毛病的，多半还是哲学社会科学。
三，中国的改革，阻力不在于政治上有什么保守派，而在于有些人思想上僵化，而思想上的僵化又同陈旧的思维方式、思想方法有密切关系。这个问题要靠学习马克思主义，特别是靠学习马克思主义的哲学来解决。现在不是一直在强调发展马克思主义吗？发展马克思主义主要是针对思想僵化来说的。马克思主义并没有穷尽真理，真理永远不会被穷尽，这是真正懂马列主义的人都承认的。
四，领导干部的任务主要是了解情况、执行政策、解决问题。不懂哲学，怎么执行好政策？怎么能将政策与具体实践结合好？不懂哲学，怎么处理好矛盾、解决好问题？马克思主义哲学就是告诉人们如何分析矛盾解决矛盾，而我们许多同志恰恰缺少这方面的本事。前年大学生闹事，有多大的事？我看不算大，只是少数大学生闹，军队没闹，工人没闹，特别是八亿农民没闹，有什么了不起的呢？咱们有些人却如临大敌，惊慌失措，闹得那样人仰马翻，我看主要是一些人缺点真正的哲学。
五，我们常讲要理顺经济关系，我说首先是要理顺群众的情绪，这是最基本的。群众最可敬，群众最可爱，群众最可怜，群众最可怕。群众最可敬，历史靠他们创造。群众最可爱，也最可怜，中国老百姓生活苦，没有什么怨言，没有什么更高的要求。生孩子进托儿所，孩子长大了上学给个桌子，毕业了给个工作，搞对像给间房子，他们只有如此简单的基本的要求。群众也最可怕，不管什么人，你若惹怒了他们，就得完蛋。所谓“水能载舟，亦能覆舟”，就是这个道理。
六，这几年，天津的城市建设是下了一番功夫，取得了一些成绩的。但现在有的同志觉得搞得多了一点。这些同志的出发点都是好的，总是想使工业、经济上得快一点，但他们没有搞清城市建设与经济建设的关系，对某些城建项目的多重性质与意义没有闹清楚，而是绝对地、孤立地、非此即彼地看待一些问题。比如水、路、交通、电力、煤气等等，这些都是发展经济、为经济建设开路必不可少的条件和基础设施。天津现在所以能形成使大家在稳定、协调、和谐的环境中平稳地、渐进发展的形势，我认为，这是一个重要的因素。我有一个观点：迈小步，不停步，少走弯路、回头路。就是说，中国的一些事在总体上、战略上不能求急贪快。中国是个大国，人多、底子薄，太急了不行。我总觉得，许多事情，我们在搞法上带有政治运动的色彩，带有战争时期的痕迹。在经济建设中，先行后续的连续性和各个方面相互牵制的整体性的特点更明显。这就是说，必须站在城市总体发展这样一个高度，把城市整体作为研究对象。30多年来，我们国家花了这么多钱，没有形成一个像样子的城市。有的新楼盖得越多，旧楼显得越破，新旧很不协调，这不能说不是问题。
七，多年来，我们有一个很大的毛病，就是对事物定性的研究多，定量的研究伲
