列内特·奥蒂艾诺今年３５岁，家在肯尼亚首都内罗毕郊区。每天天刚放亮，她就头顶３０公斤木柴，步行到８公里以外的一个市场去卖。这３０公斤相当于她体重的近一半，但她走起来既不气喘，也不出汗。她对记者说，从６岁开始，她一直这么干，现在头顶重物长途步行已是习以为常的事了。而长期以来，研究人员一直对像奥蒂艾诺这样能够轻松负重长距离步行的现象感到不解。近日，两位欧洲的研究人员经过长期研究后发表报告说，非洲一些部族的妇女步行时无意中调整了步态，以节省用于行走的体力，并把节省下来的体力用于头顶负重。
负重行走耗氧量不变
这是第一份关于人类如何轻松步行的研究报告。报告的作者之一是比利时罗凡天主教大学的生理学家诺曼·黑格伦德。黑格伦德和他的同事曾请几个妇女负重在一个踏板上行走，并根据不同的重物测量被测者的氧气消耗量和心跳速度。他们发现，这些妇女在负重为她们体重２０％的时候，没有任何额外的耗氧量。黑格伦德随后在美国哈佛大学请另外一组测试对象戴着不同重量的自行车头盔在一个踏板上行走，结果发现，即使戴着最轻的头盔，这些人的耗氧量也会增加。黑格伦德还在一份美国军方的研究报告中发现，一些新兵在肩负一定重量时，他们的耗氧量会明显增加，而这些重量对这些非洲妇女而言，根本无足轻重。
改变步态能省下能量
为了寻找科学依据，黑格伦德向意大利米兰大学的生理学家卡瓦格纳博士求助。卡瓦格纳曾经创建过一个在不同重量下如何影响宇航员在月球上行走的模型。卡瓦格纳认为，这可能是因为非洲妇女改变了步行的方式。通过行走姿势的调整，她们在步行中至少有８０％的能量被传递到下一步，只有２０％的能量需要通过肌肉来补充。这样，她们就可以省下能量来支撑头顶上的负重。有趣的是，研究人员还发现，非洲妇女只有在头顶重物时才改变步态，以充分利用体能。当她们没有头顶重物行走时，她们和别人消耗的能量一样多。
其他人也能练“顶”功
黑格伦德说，这种步态的改变用肉眼几乎分辨不出来，甚至连非洲妇女自己都不知道。不过，通过复杂的训练，其他人也能像她们一样轻松地头顶重物进行长途步行。而这些研究如果应用于实践，就可能改善人类的行走方式，以更好地节省体力。例如：可以使肩背沉重帆布背包的徒步旅行者更加省力，可以使士兵在负重行军时节省体力等。
文章来源：北京晨报
