社会科学中的冲突政治学（英文名：Contentious Politics）理论，几乎完全是从欧洲和美国经验推导出证据，这个领域经典的文句绝口不提中国共产党革命或“文化大革命”-– 两个肯定是20世纪中最重大的社会事件。中国历史上普遍性大变动的纪录可以追溯到本世纪之前，一直到西元前第三个世纪。这是受到儒家“君权神授”的直接影响，而给了成功的反叛领导者一个就地合法的理论基础。这本书的研究是从跨君主制，共和制，和共产时代抗争活动，介绍中国的模式，而中国的冲突政治学可用为加强，改善或改造依据西方国家个案所导出的理论提供一个思考的空间。
这篇文章争辩说群众抗争运动在确定中国政权合法性上扮演了一个不寻常的角色。这篇文章追踪自君主时代到现在，国家在抗议运动上反应的连贯性。这位作者比较了政府在近来三种不同类型抗争上的处置方式: 受压迫的工人和农夫为主，以经济因素为动机而导致的活动；由爱国学生为主，因国家主义所激发的示威活动；和(占多数) 由热忱信徒，以宗教为根源的抵抗活动。中央当局的容忍区域性的罢工和因税而起的暴乱；和他们公开鼓动群众抗议中国在贝尔格莱德的使馆被轰炸，与以反对法轮功追随者为主，苛刻和不退让的抑制的一系列活动形成强烈的对比。作者以历史为基础，在对不同的类型的普遍性抗争所作的政治涵义之评估中寻求这些不同的国家反应的解答。
中国的“天命论”指出，任一叛乱只要能推翻现有统治者即能就地声称合法。从北京对最近兴起的“法轮功”活动之压抑反应的简要的报告开始，佩里回顾中国历史，并详实纪载了历史上不胜枚举，令人惊讶的，不断中断王朝统治的叛乱，反叛，和大规模群众运动。这个故事包括上海劳工冲突的历史, 该历史肇因于非共产党人对国家主义政权的挑战，继而导致在共产时代一连串的罢工活动，更因此受到西方国家的注目。佩里也提出不少农村暴力许多反对共产统治者的例子。虽然她并未对共产统治结果提出预言，她明确指出中国传统上的群众运动让这样事件的发生看似可能的。
《中国季报》（英文名：The China Quarterly）对这本书的评论说，“描写着许多有趣的故事，佩里的书值得一读。如果你对中国历史感兴趣，这本书提供吸引人的故事。如果你对中国劳工的历史和农民起义感兴趣，这本书是一个具高度资讯性的介绍。最后，如果你对当代中国的政治感兴趣，这本书显露的历史铺陈肯定可以提供读者一个可贵的透视。佩里的书一定可以吸引大量观众。”
