今夏以来，中央电视台通知海外观众，电视信号将转换成数码信号。此举实际上相当于锁码。观众必需废弃已有装置，购买新的解码装置，才能收看节目。一时间，代理经营有关装置的公司一哄而起，把一个解码装置卖到500加元上下。
北美观众不能理解的是，中央电视台国际频道为什么要改看得好好的电视信号。许多观众抱怨此举是明摆着要“宰”北美观众，是中央电视台个别人在串通商业公司向海外华人捞一把。更尖锐的批评是，此举根本不考虑北美消费者权益，总值上千万的现有家庭接收装置，说废就废，同中国北美长途话费涨价等欺行霸市行为没有什么区别。
最苦的是近年来新添置“小耳朵”的家庭。看着刚买不久的“小耳朵”报废了，许多人投诉无门，无可奈何，感到愤懑不平。华裔老人反应更为强烈。许多老人反映，观看中央电视台CCTV4节目已经是他们生活的主要乐趣，转换信号后看不到节目，真不知日子该怎么过。如果不能照常收看中央电视台春节晚会，更不知会怎么样。
在综合联合会会员包括所属夕阳红老年协会会员的意见后，加拿大普通话华人联合会会长矫海涛曾于12月29日紧急致电中国中央电视台和有关部门反映情况，并请求高层人士关注，避免此举在海外华人中造成负面影响。
有消息灵通人士分析，由于北美使用“小耳朵“卫星电视接收装置的用户数量远不及电话用户，所以，很难形成象国际长途电话涨价那样大的反对声浪。除非在春节之前形成海外舆论压力，引起中国高层关注，才有希望起死回生。凤凰卫视作为中央电视台指定的北美解码装置代理公司，将可能会成为此举的最大获利赢家。
据加拿大普通话华人联合会讯，中央电视台国际频道CCTV4是中国政府面向海外的主要传媒，也是海外华人关心祖国，了解中国和世界变化，学习保持中国文化的最主要的窗口。为了及时观看该频道节目，已有数万北美家庭陆续购置“小耳朵”卫星接收装置。特别是近年来大陆移民移居加拿大激增，家庭卫星接收装置销售市场迅速扩大。由于华裔老人移民在北美对当地主流文化普遍听不懂、看不懂，感受严重的文化寂寞，所以，有老年人的家庭，“小耳朵”普及率更高。
