亚洲华尔街日报二十日发表文章说，中国处理农村民工潮的政策变动显示中国新领导人不仅仅是采取象征性动作。这个月开始的新政策正在废除对民工的制度性歧视规定。
洪水般的中国农民正在逃离贫穷的农村，进入繁荣的城市寻找工作；估计民工数量在一亿左右。过去那些规定将多数城市工作留给城市居民，为阻止农民改变户口而设置障碍。
根据国务院一月五日颁布、但上个星期才公开发表的通知，民工在城市工作“合法”。通知禁止以户口为基础的歧视，可能对民工开放所有工作，命令公安局为所有找到工作的民工提供城市居民文件。这一通知标志着将中国农村人口被封锁在城市之外、农村人口被视为二等公民的制度结束。
华盛顿非政府组织Pact Inc.常驻北京的中国农村问题活动家张菊芳(音译)说，“这是真正的进步。”虽然中国媒体没有大张旗鼓地宣战这一政策，但许多政治上敏感的中国人把它看作共产党新领导人自作主张的信号。
亚洲华尔街日报说，官方媒体最近几个星期都在试图塑造新领导人关心劣势群体的形像。劣势群体包括农民、老人、下岗工人，他们在中国转向市场经济的过程中收入下降。媒体宣传的核心形像是新任总书记胡锦涛。他最近两次到贫穷的农村地区--一次是到内蒙古草原的牧民帐篷中，另外一次呼吁全党回归艰苦奋斗作风。
在每年春节前后表示关心贫穷人口本来是惯例。但最近几年，胡锦涛的前任江泽民强调优先发展富裕的沿海地区，希望经济增长最终会渗透到内地农村，很少制订扶贫的短期政策。
现在的扶持劣势群体言论得到新政策的支持。除了针对农村民工的新政策之外，北京要求国有银行帮助下岗工人得到相当于二千四百美元的贷款开办公司或企业。雇佣失业工人的公司可以享受税受优惠。北京的另一通知规定，公司必须停止拖欠工资的做法，而这种做法的受害者主要是农村进城的民工，因为他们在城市里面没有地位、没有发言机会。
另据南华早报二十日报道，由于没有得到工资的民工连续发生数起威胁自杀事件之后，北京发誓要惩罚在春节之前那些拖欠农村民工工资的雇主。同时，官方发起暴露民工在城市困境的大规模宣传运动。
这一做法的目标之一是缓和民工的不满情绪，但它很可能是鼓励农民进城工作的政策转变。决策者已经认识到，如果民工得不到公平待遇，社会稳定将遭受巨大威胁，因此必须在民工和城市居民关系紧张的时候采取平衡措施。
在中国媒体的历史上首次出现民工声称得不到工资，就威胁从高层建筑楼顶或者建筑工地吊车上下跳自杀的报导。这种威胁越来越普遍，也许是最有效的方式迫使政府介入要求雇主支付拖欠工资。
亚洲华尔街日报引用一家官方杂志编辑的话说，所有这些都是因为新领导人。他将这些变化归于胡锦涛和副总理温家宝本人的经验。这两名领导人过去都在贫穷的内地省份甘肃工作，他们同江泽民和现任总理朱熔基不同，后者主要是在国务院部委和上海工作。胡锦涛后来还治理另外两个贫穷地区西藏和贵州。
正在发生的转变有深远意义。中国领导人认为缩小贫富差距对于中国长期经济健康和共产党的合法地位具有根本意义。中国农村有一点五亿剩馀劳动力。他们进入城市将有助于劳动力市场合理化，为制造业繁荣和中国成为出口基地做出贡献，他们的汇款则提高家乡生活标准。即使在过去的歧视政策下，进入广东的民工每年也汇出三点七五亿美元。
