前往中国的一般游客、学者或商人不会马上注意到监视活动或公开的情报搜集活动。然而，为中国共产党搜集情报的内部安全机构存在于中国社会结构各领域之中。
所有共产党员干部都是耳目
国内搜集情报最基本的场所就是工作单位和居委会。每个单位或居委会都有其成员的档案，中共领导们就有办法强迫所有成员互相监督。国安部利用这些单位以及执法和情报机构来有效监督被认为是有威胁的活动。《纽约时报》记者福克斯·巴特费尔德拜访一位在华中师范大学做研究的学者米谢尔·盖斯特，刚到他的住所，学校领导就打电话询问来访者身份及来访目的──该单位有人注意到来了一位陌生人并报告了保卫处。后来盖斯特告诉记者单位不断监视他所有活动。
除党委，中国情报机构还能依靠国家政府各部门、人民友好协会、学术机构和军工机构来支持诸如招收情报人员、搜集情报以及提供掩护之类的活动。许多对外国人开放的重要宾馆都装有监视客人和来访者的技术性设备。常去建国饭店的中国妓女们说，宾馆内供外商使用的客房还装有监听录音器。香山饭店的一位美国承建商在该宾馆建造过程中与中国官员们展开了一系列舌战，中方要求在每一房间内安装另外的电线以连接监听录音器。表面上装在街灯上的摄像机是用来观察交通情况的，然而，它们可轻易被用来丰富由国安部监视小组搜集来的情报。
监视无微不至无远弗届
中国技术上的监视活动由几个机构分工。例如，总参谋部第三部负责监视与外国人士有关的外交、军事和国际联络活动，负责信号和联络方面的情报；对在中国的外国人进行监听和监视是国安部的职责。邮电部负责监视中国人的国际邮件和电信。1985年，平均26%国际邮件被邮电部窃取和阻隔，现在百分比肯定更高。
国安部的国内或内部职责似乎集中于渗入外国情报机构，为国内外谍报活动招收情报人员、侦察国外谍报活动和搜集有关反革命活动份子的材料。国安部主要是一个情报机构，但和美国联邦调查局一样，它也影响警察的职责。国安部在国内情报活动中有很大权力范围，这种权力跨入公安部执法职责之中。
国安部的内部情报职责包括对国内各种异议分子的镇压。西藏和以穆斯林为主的新疆自治区的独立活动，和以城市为据点的民运活动是当局主要关心的问题。因宗教、种族、政治或意识形态原因而对这些运动表示同情的国家官员也很可能引起国安部更多的注意。自1989年以来，有关“美国和平演变活动”的信息被列在中国重要情报搜集名单之首。
北京成立综合性机构相互合作，在西藏最为明显，国安部、 公安部、统战部、民族事务委员会、国家宗教事务局、中央纪律检查委员会、国家文物局和国家商检局联合搜集情报。
国安部在渗入和制止民运地下组织方面成绩出色。基层情报人员准确而及时地查明许多处于萌芽状态的异议组织。上海民运小组主办的《论坛》在第一期出版前该小组就被查封了。
监视外国记者以控制信息
国安部对外国记者进行监视。国安部向各省外事局印发有关外国记者信息的小册子，省外事局根据它来决定是否允许某一记者进入某一特别区域。
用来监视和控制外国媒体的其他方法包括强迫记者们一起住在指定住宅区。这些住宅区由武警看守，摄像和窃听外国记者家用和工作电话是常有的事。国安部不是想获取具体的情报，而主要是想制止这些记者的活动。部分原因是，中国共产党维持权力的重要因素就是控制信息。
国安部还试图利用电子技术渗入美国驻北京大使馆和驻上海领事馆。1985年，国安部从大使馆的垃圾箱捡到了建筑物蓝图，国安部认为这一信息非常有价值，负责这项工作的女情报官获成果奖。秘密技术渗透的另一事例于1987年5月被公开，一位美国国务院外交保安人员在北京大使馆和上海领事馆发现了电子监听设备。
在本土招收境外情报人员
在自己领土上招收外国人似乎是进行谍报活动的稳妥而行之有效的方法。这种方法的主要好处就是：如果对方拒绝，官员仍然有安全环境并没有人知道。中国情报和安全机构在前来中国的外国人中寻找潜在的情报人员，瞄准外交官、政府官员、学者、记者以及商人。国安部招收这些人员来对他们自己的政府进行谍报活动，影响海外的事件，或提供商业情报和有特殊用途的技术。国安部和军事情报部门还以研究学会和大学的名义邀请外国学者来中国讲学或参加会议。情报机构常为讲学人士及其家属提供所有费用。
学者专家被中国情报机构视作有利目标，其原因是：一、他们在国安部或军事情报部感兴趣的领域内有独到的见解；二、他们能接近决策者和其他潜在招收目标。八十年代后期，美国教授纳瑞·英格尔曼在约翰·霍普金斯大学创办于南京大学的一个中心讲学。英氏的学生许麦红(音)爱上他，承认她和其他几位学生是解放军情报官员，准备接受海外任务。她告诉英格尔曼其所有信件都被偷看，所有美国教授的电话被监听。
国安部也企图招收生活在中国的外国记者。一种方式是通过电话向记者“提供机密情报”，当他或她前来取情报时将他或她逮住，使他被迫合作。另一常用方法就是使用美人计。法国外交官伯纳德·鲍斯柯特1964年驻北京期间卷入了与中国京剧演员时佩璞的性关系之中。当局于1969年利用这种关系将伯纳德招收为谍报人员，回报就是允许他娶时佩璞离开中国。伯纳德一直为中国提供情报，直到1985年他和妻子被法国安全官员所擒。法国国家安全人员揭露时佩璞不是女人，而是个男性──最近百老汇戏剧《蝴蝶夫人》就以此为根据而编成。
国安部似乎更愿招收有华人血统的人而不是没有华人血统的外国人，希望有华人血统的外国人也效忠于中国。国安部利用两种理由来招收，第一，唤起他们帮助祖国的责任心，利用他们的民族情感。第二，暗示他们如不合作，在华亲属会有麻烦。
被招人员分成两类：长期情报人员和短期情报人员。国安部招收、培训和安排长期情报人员的方法显示出：在谍报活动和以相对廉价的方式在海外非法建立情报网络时，国安部有其战略性见解，要求情报人员大约每三个月写一封信，每两年去一次香港，不能和大使馆联系。这表明，国安部了解国外反谍报活动并试图减少危险。国安部还试图建立持有美国公民身份的情报人员网络，为此资助一些中国人成为美国公民。
军事情报机构瓜分全球
在解放军总参谋部军事情报部的世界地图上，所有的大洲海岛都被分片包干中国人民解放军总参谋部的军事情报部被称为二部，负责搜集并向军事统帅机构及时提供情报。
现任副总参谋长，中将熊光楷曾是二部部长。熊的上司是总参谋部副总参谋长徐信(已除役，上将)参加过朝鲜战争，1957年毕业于苏联军事学院。上校李宁是熊某的助理，是二部一位新的职业情报官员。二十世纪八十年代后期，他曾是驻伦敦的军事特使。他在那儿的主要情报活动就是在中东为中国武器出口找到新市场，和非法获取有军事应用价值的高新技术。1990年，他在华盛顿约翰·霍普金斯大学国际研究学院完成研究生学业。
评估周边国家的军事威胁
二部的情报搜集活动包括战术性、战略性和技术性三种。目前花大部分精力致力于了解和评估中国边界上潜在的军事威胁。
职责可分成以下几类：
战争种类 与中国相邻国家军队的大小、位置、装备及能力；军事地理各邻国的地形特征；
军事学说 现有和潜在的敌对国的哲学和目标；
军事经济学 其他国家的工农业潜能、军事技术水平及战略储备；
个人情报 有关外国军官们的材料；
核目标 外国政治、军事、情报和人口中心的大小、位置。
可以推测，二部有能够满足各级需求的区域性和全国性监视中心网络。二部还热衷于获取高新技术，特别是有军事应用价值的技术。事实上，根据某些描述，军事情报部是中国在这方面的主要情报机构。由于中国军事特使人数有限，二部好像没有派人在海外主要从事外国高新技术搜集活动，但既然二部人员以领事官的身份工作，那么，搜集者人数实际上要多得多。
按地区划片分工把口
为满足战略性需求而搜集和传达情报的地点就是地方情报中心，情报似乎是通过总部被传达给其他军区的。人民解放军三军侦察分队负责搜集战略性情报。陆军和海军特别工作小组为集团军指挥官进行目视侦察和用电子技术窃取情报。军区情报搜集小组隶属于二部。二部由两个搜集处、四个分析处和一个新成立的科技研究处组成。
一处按地域将情报搜集任务划分为五个分区：北京分区、沈阳分区、上海分区、广州分区和南京分区。北京分区瞄准在北京的外国人士，还是所有其他分区的联络办公室，其他分区在进行所在区的工作时必须与北京协调。北京分区还帮助沈阳分区。北京分区利用两家宾馆搜集情报，其中一家是黄龙宾馆，被用来为在北京培训或路过北京的军事情报官员服务。该宾馆还为完成海外任务后回国的军事情报人员提供住处。
五个分区还在海外进行秘密情报搜集活动。沈阳分区负责搜集有关俄国、东欧和日本的信息。按理说，南韩和北韩应该是沈阳分区的目标，但没有信息支持这一观点。沈阳分区目标之一就是东方快车。该次列车在前往俄国和欧洲的途中横穿中国东北部，列车上的某些工作人员要么是情报官员，要么需向情报官员汇报。
广州分区主要目标是香港、澳门和台湾人士，大量使用商贸作掩护。例如，香港华人集团的一位副总裁原本就是来自广州的军事官员。他在华人集团的掩护下协调其他情报人员的搜集活动。该分区在香港和澳门还有其他几家掩护公司。
上海分区和南京分区分别瞄准西欧和美国，这两个分区情报官员经常在国内外活动。上海分区负责几个欧洲目标的主要城市，而南京分区则担任美国的几个学术交流项目。
培养和管理军事特使
二部为满足军事战略情报需求而从事搜集活动的军事特使， 属于该部特使处。特使处又叫三处，有四百嘣惫ぃ
