华盛顿邮报5月2日发表记者John Pomfret5月1日发自中国广州的报导(China Feels Side Effects From SARS-Political Fallout Follows Coverup)，根据政府内部消息及记者，政治分析家，由于中国政府处理SARS危机措施不当，人们要求政治改革，这引起了当权派和前中共领导人之间的广泛权力斗争。
要求政治改革的呼声据信是从SARS病毒的发源地开始，在一个受欢迎的报纸上，报社的记者们将公开信刊登出来。随后这一文章在无数的中国网站上被粘贴出来。
一方是有着日益强大联盟的中国新国家主席胡锦涛，新总理温家宝，及前总理朱容基手下的高级官员，他们在处理这起危机中迅速地承担起责任。
据政府内部消息称，另一方是忠于前国家主席江泽民的人，他们组成一个关系网，江以国家军委主席的职位继续施加重大影响。
据北京和广东省的官员讲，忠于江的官员支持低调报导SARS疫情，并向世界卫生组织及外国政府撒谎。胡和温开始时同意这一计划，但当他们感到这是一个机会时，在几周前开始改变策略，现在他们提倡真实的报导并与国际社会合作。
分析家警告说胡和温的目的不是鼓励建设一个更民主的中国，而是要建立一个更有权力，更有效率的政府班子。
安那波利斯的美国海军学院中国问题专家于茂春说：“我们应该记住中国目前的政治制度是不允许媒体自由的，无论胡和温是多么的温和。”
权力顶端斗争的复杂化体现在地方官员和公众对中国领导层的态度上。一些省，县甚至乡村扭曲，漠视来自北京的命令或自己制定新的规定。北京周围的村庄在自己的区域内阻断别人的行动以防病毒的蔓延。直到今天，上海还在隔离那些来自SARS疫情严重地区的人，尽管他们没有任何症状也要被隔离10天。
同时，这一疾病继续在中国蔓延。今天，据政府统计，全国新增病例187个，11人死亡。自疫情开始，已有3,638人染病，170人死亡。北京市政府已隔离12,700人。
公众要求改革的呼声来得比较温和。“21世纪世界导报”的编辑连青川及其他人以公开信的方式首先提及改革，该报因发表数篇讨论政治改革及SARS在广东省蔓延情况的文章违反了新闻审查的规定而于三月份被禁。连和其他人要求政府对疫情提供准确数字，允许外国医生进入中国给病人诊治。目前已有三千多人在公开信上签名。
最有意义的要求改革的呼声来自于星期三的南方都市报，它是广东省最受欢迎的报纸，在一篇评论文章中，一名没署名的作者呼吁政府在处理危机，信息及与人民的关系上方式应有所“突破”。
文章说SARS危机给政府提供了一个赢取公众信任和支持的机会。“SARS从开始到后来的发展，强烈地表明传统管理方法需要改进。”
南方都市日报在SARS报导上扮演了一个至关重要的角色。政府审查机构在二月，三月曾三次警告该报违反了新闻审查规定。当时政府定期禁止关于SARS的相关报导。
该报二月份违抗禁令发表了一篇置疑SARS病毒起源的文章。国家控制的媒体按照命令，宣布该病是由衣原体病毒引起，这是宣传该病不是在中国起源的宣传战的一部分。在三月早些时候全国人民代表大会召开期间，报纸引用了一位资深呼吸道专家的话说，SARS没有得到控制，这与政府同期称该病得到控制的宣传完全相反。
南方都市报在星期三发表的那篇文章具有一定风险，但目前来看，国家宣传部，省宣传局在如何报导SARS上还没有明确的指示。
北京和广州的消息称SARS危机发展壮大了胡，他可以利用象星期三发表的呼吁向前主席江和他的人施压。
江系人马的问题是，他们大多数没有解决日常事务的经验，如国家副主席曾庆红，他是一个老练的政客，但他从未在政府部门中任职。
在胡与江系人马的斗争中，胡找到了另一同盟，温家宝。温家保是前总理朱容基的人，朱在北京与江斗争了十多年，但未获得成功。
朱的其他人在这次危机中突然得到重用，副总理吴仪被任命主管SARS的工作，她是政府部门中，职位最高的女性。王歧山被任命北京执行市长，王长期以来受朱的保护，在九十年代后期处理了北京和广东省一系列涉及数十亿美元的贪污腐败大案。
这场权力斗争的第一个牺牲品是卫生部长张文康，据称，他是江的私人医生。张因向公众撒谎，称SARS已得到控制而被撤职。第二个牺牲品是胡的同盟，北京市长孟学农，政府消息称，孟的离去是江为了惩罚胡锦涛撤掉明显不称职的卫生部长。
江系人马对于胡的政策的巨大改变反应迟缓，胡4月20日命令全国开始真实报导SARS疫情。最初几天，只有胡和温出现在国有新闻媒体上。慢慢的，江的人马逐渐显露出来，表现勉强地支持这一行动。
江也表示了对抗疫的支持，但在方式上表现出了与胡的对峙。4月26日，他在上海第一次公开表关于疫情的讲话，这给许多中国人留下了他是为了躲避疾病逃离首都的印象。胡和温在医院，大学和图书馆抗SARS前线的画面几乎每天都可以在媒体上见到。江说：“中国在控制疫情上取得了很大的成绩，”这与胡和温称疾病还未得到控制，国家仍面临危险的口气相矛盾。
中国的聊天室里充满了对江的咒骂，值得注意的是这些话没有被检查。
美国海军学院中国问题专家于茂春说：“与不断遭人蔑视和憎恨的江相比，胡和温受欢迎的程度让人吃惊，他们俩人在人们心中是将人民放在第一位的领导形象，而江则被看作自以为有魅力的自恋狂(a narcissistic freak obsessed with his own alleged charm)。”
