现在，韩国流行歌星宝儿演唱现代爱情歌曲，并且在日本，台湾和香港有着众多歌迷。她的唱片在韩国是最畅销唱片。但在边界的另一侧，就很少有人听说过她。在北韩，收音机和广播喇叭播出的是爱国歌曲。人权组织说，北韩的收音机是直接连接的，听众只能听到政府准许的新闻和音乐。
*南方繁荣开放北方贫困封闭*
在战争结束后五十年，双方的边界面临紧张和武装停火的形势。边界两边的生活有着天壤之别。南部是多党的民主制度，拥有繁荣的经济和巨大的出口。北部则是贫穷，封闭，独裁者金正日执掌政权。最近引起全世界关注的北韩制造核武器的事件使得北韩进一步孤立。
设在华盛顿的战略和国际研究中心的资深研究员德雷克·米切尔解释说，北部和南部之间的对比从来没有象今天这样大：“在韩战后，南北双方都在同一个水准上，也就是零水准。在一些年中，北韩一直遥遥领先韩国。大约在1960年代中期到1970年代，情况开始发生变化。”米切尔说，从那个时候开始，韩国的出口开始推动经济，同时也慢慢转向民主。通向富裕和民主的道路并不平坦。韩国经受了几个专制领导人的统治，并一直持续到1993年。在九十年代末期，韩国又遭遇到经济危机。
*韩国实行民主充满活力*
但是，韩国的公司生产世界第一流的产品。强有力的工会为工人赢得了较高的收入，给予他们政治上发言的机会，并帮助社会转向民主。
唐纳德·格雷格是前美国驻韩国大使，现在是纽约韩裔社区的领导人。他说：“我认为韩国取得了巨大的成功。在亚洲，他们有着远优于其它国家的充满活力的民主制度。他们使自己的经济走出困境。他们选出了一位非常有新意的总统，他既要与美国保持强有力的关系，又要与北韩和平地发展友好关系。”
韩国总统卢武铉是去年十二月当选总统的。他继承了前任金大中的政策，试图与北韩接触。北韩的情况就不同了。韩战以后，北韩最有权力的领导人金日成引进了他依靠自己的哲学“主体思想”，这也成为这个共产党国家发展的主要政策。
*北韩经济濒临崩溃*
1970年代，主体思想导致经济发展的停滞。北韩不能象韩国一样进行贸易、国际投资和取得先进技术，而正是这些使得韩国变得富有。
到1990年代初期，情况变得更坏。冷战结束意味着北韩失去了前苏联金融上的支持。金日成于1994年逝世。他的儿子金正日成为北韩的领导人。他依靠个人崇拜和强大的军队维持他的党的权力。经济上管理失误和一系列的自然灾害使得北韩接近崩溃的边缘。援助机构估计由于食物短缺，在过去十年中，北韩约有两百万人死亡。
格雷格形容北韩的形势说：“北韩的经济是失败的。他们依靠前苏联的优惠食品援助。在苏联垮台时，这种援助就没有了。于是北韩遭遇到饥荒。他们不得不向欧洲、美国和韩国要求援助。”
在平壤试图得到更多的国际援助以重建经济时，它仍然强烈指责汉城和华盛顿，指责汉城是美国的走狗。
*平壤核危机泥潭深陷*
现在，平壤在开发核武器问题上正陷入困境，尽管它签署的多项条约不允许它这样做。在这个问题上的对峙使它失去了金融上的援助，以及它极不愿意失去的有意发展友好关系的形像。
战略和国际研究中心的德雷克·米切尔说，北韩在可预见的将来仍旧会贫穷和孤立。他说：“这需要进行根本的改变，但我们现在根本看不到。我想，他们想要创造发展经济的环境，但又不想改变政治体系，而政治体系的改变才是问题所在。”
前美国总统杜鲁门1949年宣布朝鲜半岛是共产主义和民主意识形态冲突的试验场，这句话至今还是正确的。
