纽约时报9月7日发自福建长乐的报导说，10 年前“金色冒险号”货轮在纽约皇后区海域搁浅事件，凸显了福建省长乐县偷渡客热中偷渡来美现象。当时船上满载 286 名偷渡客，大多来自有“偷渡之乡”称号的福建长乐，其中有 10 名偷渡者落水死亡，成为轰动一时的国际新闻。
事过境迁，纽约时报的报导说，美国对很多中国人的诱惑力正在减退，越来越多的福建人不再想偷渡到美国。目前福建的偷渡潮已在放缓，许多人已明显不再像以前那样迫切要冒险偷渡出国，这种心态还是第一次。
世界周刊针对上述报导，访问了美国长乐公会和近 20 位在美从事各行业的较具代表性的长乐人，他们提供了许多鲜为人知的情况：包括旅美长乐人的“美丽与哀愁”、艰辛的打工生活、成功的快乐；何为“长乐精神”？长乐人的特质是什么？他们为何不惜花费 6 万美元钜款偷渡来美？
最新统计在美的长乐乡亲人数高达 20 万，每年仅是从合法途径就至少汇款三亿美元返乡资助家人生活。为何越是偏僻的地方、越是危险的地方，他们就越往那里讨生活？为何长乐人自称是“华埠经济消费的重要支柱”？他们未来计划是“落地生根”还是“叶落归根”？他们为何断言“金色冒险号”的悲剧不会重演，却预言长乐人将继续以各种途径络绎不绝于来美之途......
20万长乐人 互助又团结
1998年在纽约注册成立的美国长乐公会，虽然是华埠社区新兴社团，但因“人多势众”，并且拧成一股绳互助友爱，凸显团结的力量，短短几年迅速崛起，成为在美福建侨团中最具影响力的侨团之一。
长乐公会主席石水妹在接受访问时指出，在美的福建长乐人究竟有多少？以前一直众说纷纭，由于很多人是非法移民，若在美进行统计，很难得出确切人数。直到最近长乐市侨务办公室，发动人手在全县挨家逐户进行海外人口普查，得出约有 20 万人侨居美国的数字，其中大部分居住在大纽约地区，包括纽约附近的康州、新泽西州及费城等。
在偷渡成风的福建，过去流传一句话：“台湾怕平潭，日本怕福清，美国怕亭江，英国怕长乐，全世界怕福建。”意谓平潭人偷渡的目标是台湾；福清人偷渡的目标是日本；亭江人偷渡的目标是美国；长乐人偷渡的目标是英国。但曾几何时，时移势易，目前在福建最新流传的一句话是：“世界怕美国，美国怕长乐。”因为英国早已不是长乐人偷渡的“最爱”。
一位目前正在美国的长乐前外事办负责人指出，美国是全世界最多长乐人的地方，在英国的长乐人估计不超过 5000人，与美国的20万长乐人简直无法相提并论。
长乐公会多位创会元老、骨干成员异口同声表示，纽约时报报导长乐居民不再向往美国，偷渡热潮已退，但事实上，“如果没有当初我们的偷渡，哪来今天长乐的繁荣！”
纽约时报指出，长乐的发展是促使人们改变偷渡观念的重要因素。几年前，拥有 65 万人口的长乐县城简直破烂不堪，看不到一点光明前景，但现在，长乐到处是拔地而起的高层公寓、时髦的商店和一条新的大马路。
石水妹等人自豪表示，家乡贫穷落后面貌的改变，有旅美长乐人一份汗水和功劳，所谓前人种树，后人遮荫。没有他们的美金外汇，长乐不可能有今天的发展。根据长乐中国银行等金融机构的不完全统计，这些年来，每年收到的美国汇款不少于三亿美元。长乐公会常务副主席高柱指出，这还不包括通过地下钱庄、黑市兑换或亲友回乡探亲等各种途径带回的款项，他估计，其余途径带回长乐的款项，应是正常汇款的数倍。
一粒老鼠屎坏了一锅粥
长乐别称吴航，因三国时东吴孙浩在此地屯兵造船得名，历代人才辈出，唐宋以来出过陈诚之等九位状元，以及近、现代文坛泰斗郑振铎和冰心等。长乐位于福建福州沿海、闽江口南岸，与台湾隔海相望，相距仅 140 海里，地域面积 658 平方公里，人口约 68 万，现辖 16 镇两个乡，1994 年长乐县经中国国务院批准撤县升级为市，但仍属福州市管辖。
长乐公会创会主席陈 (人弟)等人表示，长乐人具备勤劳、吃苦、俭朴、善良的天性和冒险犯难、英勇顽强的精神，无论在任何环境都能迅速站稳脚跟，打开局面。但由于近年长乐籍一些不肖子弟的劣行，经过一些报章片面报导，“一粒老鼠屎，坏了一锅汤。”造成外界对长乐人的负面印象，“以为长乐人大都是作奸犯科之徒”，但这不代表真正的长乐人，在美的长乐人大多是脚踏实地、刻苦耐劳、辛勤工作的一群。高柱说：“我们以身为长乐人为荣。我无论走到那里，都大声说我是长乐人！”
现在华府经营餐饮业的长乐公会骨干陈荣华指出，长乐人文荟萃，素有“海滨邹鲁”之称，长乐人“富有理想，勇于拚搏”，但在美国华人社区，有些人对长乐人有某种偏见和歧视。他不否认在美国数以万计的长乐乡亲中，难免有害群之马，“有那么极少数人不务正业，逍遥浪荡，鱼肉乡里，横行一方，搞绑架、抢劫、勒索、凶杀等，使华人社区一度笼罩在恐怖阴影中，这一小撮败类毁坏了长乐人的声誉，使许多无辜的乡亲蒙受其冤”。
陈荣华引用长乐一句俗话说：五指伸出有长短。好比一片森林，既有参天大树，也有枯枝败叶。但长乐人的形象却因此被扭曲，提起长乐人，就联想起偷渡，“如谈虎色变，长乐人真是这般无赖、野蛮、可憎、可怕吗？”
他理直气壮地说，其实偷渡并非长乐人发明，更不是长乐人的专利，第一代移民大多是循非法途径而来，闯关的、跳船的、跳飞机的，或持合法签证入境逾期不归的，都是非法的，“甚至连那些白人、黑人的祖先，大多也是从外国进入美国。美国本来就是移民国家，没有外国移民的难苦劳动，哪有今日发达的美国？”
从负数开始到零的突破
陈荣华说，偷渡是十分艰辛的旅程，需要胆略和勇气，要随时准备被抓受辱、挨打以致付出生命代价，有人偷渡不成弄得家破人亡，妻离子散。即使侥幸成功，摆在眼前的事实往往令人失望，有人来美前对实际情况不了解，来美后才发现昔日想像中的天堂如泡影尽数破灭，不禁萌生“既有今日，何必当初”的悔意。回家吧，背着数万美元的债务，有何颜面再见父老乡亲；认命吧，在餐馆、衣厂拚命干活，从此踏上不归路，尝尽人世间的甜酸苦辣，个中滋味非亲身经历者难以想像。
为了还清“猪仔债”，偷渡客不得不忍辱负重，在乡亲开的餐馆、衣厂和建筑工地等，起早摸黑拚命干活，天天如此，拿到工资就往家里汇款及还债，花开花落，月圆月缺，全然不知。精神上和肉体上的压力不言而喻，此时此刻，他们才深切体会人在异国他乡，“生活在水深火热”、“挣扎在无底深渊”的真实含义。
陈荣华形容，如果说初抵异邦，入乡随俗从零开始，那么长乐人则是从负数开始，他们身负繁重的债务，尤如在地平线下挣扎，在急流中逆水行舟，需花多年时间埋头苦干，才能还清欠的一屁股偷渡债，那时才是零的突破。
从福建偷渡抵美的费用，已从八○年代的二、三万美元，增加到目前的六、七万美元。外界许多人一直不理解，有这么一大笔钱，为什么还要冒这么大的风险去偷渡？以在福建一个普通工人每月仅挣 40 美元的工资来说，六万美元相等于一个工人 125 年的薪水总和，而且，以当地的生活水准，六万美元约折合人民币 50 万元，在大陆可以生活得很好了，为何他们还要不惜举债偷渡来美？
人来钱就有否则无分文
石水妹对此问题回答得很干脆：“人来钱有；人不来，一分钱也没有。”高柱解释，其实偷渡者的费用大多不是自己的，一般是从亲戚朋友处帮忙筹措，其中相当一部分来自海外亲友的借贷；也有的是讲好偷渡成功后，由海外亲友把费用付给蛇头“赎人”，再打工赚钱还债。但如果人留在家乡不来美，即使再穷也没有人愿意借钱。一旦决定来美，亲友们就会纷纷解囊相助，大家凑个三、五千美元就解决不少问题，其余部分再借高利货。因为他们都是“过来人”，认为帮助“后来者”义不容辞，而且深知欠债人来美后，一般捱个三、四年，很快就会还清借款。
高柱说，长乐自古就有出门闯天下的传统，几乎家家户户都有盘根错节的海外关系，互相之间寻求一些帮助并不困难。以他本人来说，1985 年通过“跳机”来美，18 年来他先后帮助过十多位亲友来美，他自己也先后把父亲、妻子、儿女一大家人接来美国团聚，儿子在美取得药剂师资格，目前在纽约皇后区开设药房，大女儿在佛州开餐馆，小女儿念大学。
那么，美国近年经济不景，九一一后更是收缩移民政策，这么多的长乐人偷渡来美，没有合法身分，如何找工作讨生活？对此，长乐公会一众干部，都认为对长乐人来说，这不是问题的问题。
原来，旅美长乐人重乡情，团结互助，先来的人创业有成，大多愿意聘请没有身分的同乡工作，而受雇者亦知恩图报，勤奋工作，这就形成了一个互惠双赢的供求纽带关系。所以高柱斩钉截铁地说: “在美国只有懒惰的长乐人，没有找不到工作的长乐人。”甚至他的许多老乡开设的餐馆，经常出现急需人手却请不到人的情况。
天堂与地狱仅一线之隔
为什么偷渡客愿意交一大笔钱，冒着生命危险、离乡别井来美？因为中美两国目前经济水平仍有相当差距，收入落差大是偷渡现象的主要原因，落后地区的劳动力向收入高的地区流动，是世界人口流动的基本趋势。当同样劳动在不同地区所获报酬有相当大差距时，就产生移民的冲动，不管是合法或非法手段。尽管天堂和地狱有时只有一线之隔。
长乐乡亲几乎众口一辞表示，美国赚钱比大陆容易，而向往美好生活是人类与生俱来的本能。再者，长乐人志在四方，怀着对外面世界的憧憬，先行者的成功鼓舞着后来者。年轻人从自己父辈的身上看到，如果不出去闯世界，就只有日复一日过着毫无希望的日子。
许多人都以为偷渡来美的人是受了“蛇头”欺骗或不了解在美华人的真实生活，实际情况并非如此。五年前偷渡来美、目前在纽约上州送外卖的王先生表示，来美前他已通过亲友介绍，知道“在美工作很辛苦”的情况，但伸冻だ种痔锸找娣浅５停
