中国在一九八五年发现首例爱滋病例，十多年来，根据中国官方公布的数据，感染人数已快速成长到八十四万人，传染途径以静脉注射吸毒、性行为接触以及母婴垂直感染为主。
随着中国社会的逐渐开放，近年来性行为传播途径上升趋势尤为明显，感染比例已由先前的百分之五上升到目前的百分之十一左右。这与中国民众性观念不正确有极大关系，根据一项全球性调查，在与新的性伴侣发生性关系时，高达七成的大陆受访者不使用保险套，比例居全球之冠。
中国的爱滋病蔓延状况确实让人担忧。大陆国家预防和控制爱滋病专家委员会委员徐莲芝表示，中国目前正处于爱滋病快速成长期，疫情已涉及全国三十一个省、自治区与直辖市，其中沿海、沿边以及大城市的情况尤为严重。
以上海为例，上海市卫生局日前公布指出，今年上海市爱滋病毒患者与发病人数与去年同期相比，增加了百分之六点二五。
除了上海，东北的吉林、西北的西安、南部的广东最近都相继传出爱滋病情势严重的警讯，河南省的农村先前则因为农民卖血造成大范围的感染与传播。
大陆卫生部门官员对爱滋病人数迅速上升感到忧心并表示，由于民众对爱滋病缺乏知识并感到恐慌，加上对患者歧视，这些因素若不有效控制，中国将难以遏止爱滋病的上升趋势。
中共全国人大副委员长、中科院院士韩启德日前在一项爱滋病公开活动中即表示，若不采取有效措施，到了二０一０年，中国爱滋病感染人数将超过一千万人，届时爱滋病的流行将成为国家性的灾难。
联合国爱滋病中国专题组的调查评估更显示中国爱滋病情势的严峻。报告说，大陆爱滋病感染者人数已达一百万人，七个省爱滋病严重泛滥，小组专家以“撞向冰山的铁达尼号巨轮”来形容，强调中国正处在爱滋病灾难的边缘。
面对来势汹汹的世纪之毒，中国卫生部副部长朱庆生表示中国政府将加大防治力度，要像对抗SARS那样抗击爱滋病，因此除了对经济困难的爱滋病患提供免费治疗药物，还将对贫困的病患给予经济协助，对其子女免收学费等。
不过，许多西方媒体不断挖掘中国刻意隐瞒爱滋真相的行为。美国之音曾报导，中国政府曾经拘捕宣传防治爱滋病活动的人员，原因是他们散发河南省农村群众卖血而感染与传播爱滋病的官方报告。
中国今年曾因为严重急性呼吸道症候群 (SARS)遭到重大打击，对经济与国际形象造成相当负面影响，追根究底，SARS如火燎原的蔓延完全肇因于中国官方最初的隐瞒与拖延。与SARS相比，爱滋病虽不致立即发病，但是造成的影响更为巨大，中国如果不能积极面对、有效防治，未来恐将难以摆脱爱滋病的阴影。
