在这本新书出版前，其实已有较充足的史料证明，蒋经国晚年已领导国民党走一条与他父亲不同的道路，那就是要把国民党导向民主化和本土化。开放党禁报禁，就是要走向民主化的最重要标志；而重用李登辉这个台湾人做副总统，并强调他自己也是台湾人，就是要推动国民党走向本土化。
事实上，蒋经国一当上总统，“中华民国”涵盖中国大陆一说就开始发生变化。在蒋经国宣誓就职不到一个月内，李登辉就被任命为台北市长，但任职令上却没有像以往那样，写有“首都市长”字样（国民党政府一直认为台北是中华民国临时迁都的地方），而只是“台北市长”。这个貌似很小的变化，预示着重大的政策转向。
曾担任蒋经国的副手三年零八个月，这期间和蒋有过 156 次谈话的李登辉先生，以近距离的观察再次印证上述历史。李先生在该书《自序》中说，“蒋经国曾经表示自己是台湾人，国民党不本土化不行。因为当时要求本土化的气势很强，他只能加强台湾的本土化，这样国民党才能生存。”
蒋经国在晚年之所以能做出这样重大的抉择，很大程度在于他有较平民化、务实的气质，不执迷于意识形态，而尊重现实。因为以当时的世界格局和两岸力量对比，再像蒋介石那样想“反攻大陆”，国民党还要成为全中国的领导政党，则完全是梦幻。在 1985 年接受《时代》周刊采访时，蒋经国就提出了三个重要的说法，第一，台湾是一个民主宪政的国家；第二，从没考虑过蒋家人士继任总统；第三，这个世界上不存在“台湾问题”，只有中国问题。只要中共在大陆实行共产制度，台海两岸就绝无谈判的可能。
蒋经国的可贵之处，就是不再做梦，从现实出发；不再像他父亲那样，把台湾当作过路、歇脚之处，用把街道易名“哈尔滨街”、“重庆路”等，来幻想重返中国，逐鹿中原；而是把台湾当作自己的安身立命之处，要和这块土地共命运，视自己是“台湾人”。正是这种心理背景，他才会重用李登辉，把这个本地人农业专家，一路从政务委员、台北市长、台湾省长，火箭般地“提升”到一人之下，万人之上的副总统位置。
虽然李登辉先生在今年初接受我访谈时，以及在这本新书的序言中仍强调，他不清楚蒋经国最后是不是要他当总统。但从常识角度，以当时蒋经国的绝对权力，台湾的政治制度，如果蒋经国不属意李登辉，不仅完全可以不选他做副总统，还可随时换掉他，甚至事先写下遗嘱，选择他人继位。但事实是，蒋经国选择李登辉做继承人，绝非偶然，他们不仅有气质和人生经历上的相同（都质朴、平民化，注重实干，甚至都向往过社会主义），更重要的是，他认为李登辉有能力继续他启动的“两化”：民主化和本土化。
台湾的政治有其特殊性，即它的民主化和本土化如同一枚硬币的两面，是不可分割的；哪一面的改革，都同时意味着这枚硬币另一面的变化。例如李登辉继任总统后致力结束万年国代，冻结福建省，总统直选，提出“两国论”等等，既是推动台湾的民主化，同时也促使台湾走向本土化。如果蒋经国再活一些年，要深入推动台湾民主的话，也得走这条同时是本土化的道路。正如李登辉先生所说，这不仅是为了台湾，救国救民，也是因为“这样国民党才能生存”，为了救党。
李登辉在首次台湾总统直选中以高票当选，是国民党向本土化转型的一个重要标志。但上次连战代表国民党参选失败之后，却对台湾的政情做出了错误判断，把党主席李登辉赶下台，把蒋经国启动、李登辉推动的国民党本土化路线搬了道岔，重新回到蒋介石那种虚幻的“中国化”。这从连战强调“一个中国就是中国民国”的说辞中，就可清晰地看到这种趋向。尤其他和激进的中国化主义者，他曾蔑视、谴责、并抨击向北京投降的宋楚瑜连手，更证明了这一点。
这次大选结果，明显是台湾本土意识的再一次爆发式展示。民进党从 1996 年获得 21 ％ 的选票，到这次超过 50 ％ ，八年增加了 29 个百分点。在全世界恐怕找不出第二个民主政党，支持率能够这样持续增长。这不是什么枪击案、国安机制等能够解释的。
国民党的败选就在于它根本无视台湾的这种“本土化”的政情变化。连大独裁者蒋介石的儿子都不敢逆这个潮流，但连宋却敢，结果怎么可能不“连战连败”。他们没有认知到，民进党既不是赢在陈水扁会选战，也不是赢在偶然事件，而是他们摸到了台湾的脉搏，和多数人民的想法“有”谋而合。
台湾的本土化有着深刻的内外原因：内部原因是二二八的历史记忆持续复苏。台湾人民经过荷兰、清朝、日本，以至蒋介石外来政权的统治之后，今天他们有了投票权，要做这块土地主人的意识越来越苏醒；外部原因是，对岸红色中国的鸭霸式对台政策，每一天都在刺激居住在台湾这块土地的人民，不管他是本地人还是外省人，都越来越和中国渐行渐远，更绝不接受一国两制。
从这次台湾的大选还可看出，国亲两党不仅背离蒋经国、李登辉的本土化路线，而且从某种意义上说，也背离了蒋介石的理念。因为蒋介石当年主张“中国化”，还真的准备反攻大陆，重返中国。但今天不要说国亲两党，即使连宋这两位老人，恐怕也没有这个愿望（更无这种能力）。他们的“中国化”，其实是玩“中国牌”，来煽动那些对中国文化有感情，对中国大陆有故乡情怀的外省人的“中国情结”，用这种“情结”来凝聚力量，谋求重新获得权力。他们实际上既不看重台湾，也不真的眷恋中国，他们爱的只是“权力”。认为靠打“中国牌”，煽动族群意识，就可凝聚外省人，再当台湾的“主子”。
两次大选，国亲两党输的是总统候选人。但如果他们不能痛定思痛，锐意改革，重新回到蒋经国启动、李登辉推动的本土化路线，在年底的立委选举中，国亲两党就会输了自身（席位大减）。因为任何政党如果逆历史的潮流，总想做这块土地的主子，而不是和人民一起做这块土地的主人，结果都只能是被人民淘汰。
（原载台湾《自由时报》 2004 年 5 月 16 日星期专论）
