科学家们已经找到足够的证据证明，如果不仔细观察，人们往往对周围的事物视而不见。这一研究对分析交通事故的发生也许将大有裨益，因为许多交通事故都是发生在开车人“视而不见”的时候，日常生活中的意外伤害和摔跌也多是由于这个原因。
变化盲点
美国伊利诺斯大学的丹尼尔·西蒙博士和范德比尔特大学的丹尼尔·莱文博士对视而不见的现象进行了研究，他们的研究强烈表明人们对周围环境其实极其缺乏注意。
在他们设计的一个实验中，一个陌生人拦住大学校园中的行人问路。这时有两个人抬着一扇木门走过陌生人和受试者之间，等木门抬过去之后，研究者问受试者，他们是否察觉到任何变化。
结果，有大约一半的受试者没有发现，当门从他们之间抬过时，问路者已经换成了一个身高、体型、嗓音以及服饰都完全不同的人。
尽管在问路者变更之前，受试者已经和第一个问路人聊了10到15秒，但还是有一半的受试者并没有察觉到当门通过后已经换了一个人，而是继续和第二个人(在他们的感觉中，则还是同一个人)对话。这种现象叫做“变化盲点”(change blindness)。它极其生动地说明，我们实际所见要比我们自我感觉看到的少得多。
西蒙和哈佛大学的克里斯托弗·查布里斯还做了另外一个经典实验。他们给受试者播放有十来个人参加的棒球比赛录像带，让受试者记录其中一个队的传球数目。录像中，有一个女人装扮成大猩猩从场地慢慢走过，在屏幕上显示达9秒之久，她就漫步在球员之间，并且还停下来对着镜头拍打胸脯。可是居然有一半的受试者都没有能看见她。然而实验开始时如果只是告诉受试者随便看一盘录像带，他们全都能够轻而易举地发现这只“大猩猩”。 由于结果如此惊人，有些受试者甚至否认他们看过的是同一盘录像带。
视不过四
最近发表在《自然》杂志上的一份研究报告显示，我们将视觉场景(如“大猩猩”的出现)保持在短期记忆中的能力是有限的，我们的“视觉便笺簿”受到靠近后脑勺的一个微小的、被称之为“后颅顶皮质”区域的控制。
美国的一些研究人员发现，若场景中包含的物体是4个或少于4个，人们通常能很好地记住场景中的所有物体。但场景中的物体如果有很多，也要人们描述场景中有多少什么样的物体，人们就会经常出错。这说明视觉短期记忆的存储数目大约是4。
为了了解视觉记忆的机制，研究者们采用了一种被称之为“磁共振成像技术”扫描大脑活动。他们发现受试者后颅顶皮质中的活动与视觉短期记忆存储数密切相关。这一区域的活动在储存视觉短期记忆中的物体数量增长到4前一直在增强，但在超过该数目后其活动水平反而开始下降。
马鲁瓦说：“尽管我们可以从视觉中获得巨大量的信息，但是一旦所视场景离开了我们的视野我们就很难详细回忆起其内容。”例如，在木门试验中，有限的视觉短期记忆使得受试者无法记住陌生人的细节，以至于他们难以察觉问路者已经换了一个人。
事不过三
视觉短期记忆也许还和智力有关。就像有大容量内存(短期记忆力)的计算机可以更快的解决问题一样，能够在头脑中记住更多视觉形象的人在推理和解决问题方面也更胜一筹。在数学计数方面，也有一个3或4的最大限度问题，人们能立刻注意到的物体数量和人们能够匆匆一瞥就计算清楚的物体数量大约都是3或4。这些现象之间的关系科学家们正在深入研究，但是看来在大多数认知心理过程中3或4都是一个坎。无怪乎自古以来在世界各地都是以“3”为一个极限，说“事不过三”等等。
