据北京科技报报导，美国得克萨斯州A&M大学的研究人员对古代埃及的木乃伊进行的研究发现发表在最新一期的《地质考古学》杂志上，他们声称已揭开了3000多年前古埃及防止尸体腐烂的秘密。科学家们发现，数千年前的埃及人用从中东地区搞到的石油提取焦油，利用焦油天然的水封（防水）作用，将尸体制成木乃伊，从而达到防止腐烂、永久保存的目的。
古埃及人相信人的生命在死后还会继续，认爲完整的尸体是灵魂在来世栖息的必要场所。学家说，在当时古埃及人就已经懂得用天然的焦油来保存尸体。而且古埃及人使用的一些焦油是来自数百英里之外的苏伊士湾地区。这意味着他们有着与今天相似的贸易路线，他们将焦油运到埃及周围不同的地区，所以这条贸易通道的建成可能比我们想像得还要早。科学家在苏伊士运河的拉斯扎法拉纳地区也发现了天然焦油和沥青。
木乃伊是通过涂敷香料保存下来的尸体，古埃及人喜欢纪录历史，所有的神庙、墓穴，统统画满了埃及神祗、法老战功、以及各种大小事情，但在诸多的历史纪录中，从未发现木乃伊的制造方法。有人说，木乃伊的制作方法不能记载，只能口授，因此，当那些技师与技艺逐渐消逝后，木乃伊的制作方法也失传了。
据报导，随着科学技术的进步及深入研究，木乃伊的制作过程逐渐清楚起来。但直到现在，我们只知道古埃及人制作木乃伊时，制作师先通过鼻腔吸出脑髓，注入药物洗清脑部。然后在腹部拉一个口子，取出体内的器官只留下心脏，因为古埃及人相信，心将被胡狼神阿努比斯放在天秤上秤量，用来衡量他在人世间的善恶。再用椰子酒和捣碎的香料冲刷体腔，填入树脂，浸过树脂的亚麻布和锯屑等物，照原样缝好。
尸体需全部埋入氧化钠中干燥。70天后，制作工师取出尸体进行清洗，涂上油膏和香料，用大量的亚麻布小心包裹严密，外面涂上树脂，并在腹部的切口处盖上盖子。这样包裹好的木乃伊，保持着脱水前形状。乃伊的包扎技术在二十二王朝达到顶点。
制作木乃伊的时间长，且费用昂贵，除需要各种药品、香料避邪物、护身符等，仅包一个尸体，有时就要用1000多米的优质亚麻布。因此，只有国王、王亲国戚、贵族富豪才花销得起，穷人只能从简，甚至草草了事。
