初到夏威夷，跟王姓女导游讨论电话卡的问题，她竟然说“美国是一个落后的国家”。
这样的评价，大大出乎我的想像。本人小时候对美国的印象是“垂死的”、“腐朽的”、“资本主义国家”、“日薄西山”、“气息奄奄”，那里的劳动人民正在受苦受难。及至改革开放，我们从各种渠道得到的美国印象是，经济发达、科技先进，处处走在世界的前列，美国仿佛成了当今世界“先进”的代名词。
刚一踏上美国的土地，就得到一个“美国落后论”，不免有些惊讶，但仔细观察，也不是全无道理。在美国，我们很少见到崭新的建筑，也没有处处施工的景象。除了纽约曼哈顿地区以外，许多地方少见高楼大厦，就连首都华盛顿，也鲜有10层以上的建筑。贵为美国总统居住的白宫，也远没有我们想像的那么雄伟，被导游戏称为“白色的房子”，能不能比得上我国沿海地区个别乡镇的办公楼也未可知。
一些我们认为“落后”的东西，在美国仍然大行其道。木质电线杆在夏威夷随处可见，木制横担，几十年前的瓷头，架着好几排电线。甚至在华盛顿的许多地方，也没有完成电线“入地”工程，老式木电杆依然在执行任务。房间的电视机款式至少比我们落后10年，导游使用的手机也不是最新款。在旧金山， 1873年设计的木制缆车还在运营。与欣欣向荣的中国相比，与我们的北京、上海等大城市相比，美国的“落后”随处可见。
如果单从这些外表就得出“美国落后”的结论，实在是有失偏颇。美国的“落后”，正是来源于它的“先进”。
早在上世纪30年代，美国就出现了102层高的帝国“大厦”，1280米长的金门大桥。在50年代，美国就完成了它的高速公路网络，几乎凡有人居住的地方就有公路相通。早在100多年以前，就有了占地8500英亩的斯坦福大学。如果用上述几个年代，来考察当时的中国、当时的世界，还能得出美国 “落后”的结论吗？
美国的“落后”，还因为它绝不轻易改变“落后”。曼哈顿地区高楼林立、道路狭窄，但他们没有用现代人的眼光来搞“宽马路”“大广场”。许多城市的道路并不宽敞，但他们也没有“拆迁改造”。华盛顿的基本城市格局，还保留着200多年前的设计思路。
因为：一，房地产属于私人所有，“神圣不可侵犯”，包括政府也不能随便征用；二，政府的资金来自“纳税人”，动用起来也非常不易。即便出现一位急于“改变城市面貌”的市长，他一不能动地，二不能动钱，只能任由城市面貌“落后”下去，使得美国虽然不算太长的历史建筑和城市格局得以保留。
美国的“落后”，与它的实用主义很有关系。该奢华的地方，极尽奢华，该节省的地方尽量节省。进入曼哈顿岛的6条隧道，早上4条入城，2条出城，下午反之，6车道发挥了8车道的作用。我们住过的酒店，大堂都比较简单，房间却相对宽敞。好莱坞的多层停车场，停什么车，高度刚刚好，车子开上去，还以为高度不够捏着一把汗。
我们看到的美国高速公路，有的双向多达14条车道，有的只有4车道，还有的刚够两辆车相向驶过。但在宽阔处未见道路闲置，狭窄处车流依然顺畅，感觉美国的高速公路是一个不紧不慢、运行自如的网络系统。
及至访问美国交通部，才得出结论。美国高速公路建设，有一套完备的论证制度。什么样的路由哪一级政府负责，由什么样的组织调查论证，什么规模，谁来投资，环保评价等等工作都做在前面。更多地讲究“适用”，而不是一味追求“先进”。
美国的“落后”在外表，“先进”在细节。透过外表，深入观察，我们才能体会到美国的先进。这里只举“人流”和“物流”两个例子。、、在华盛顿杜勒斯机场，我们看到了无缝对接的摆渡车。车体本身就是一个房间，一头连着候机楼的门，当我们进入这个房间的时候，其实已经上了车。等车开过去，另一头与另一个门已经实现了无缝对接。在旧金山的伊丽沙白港储运公司，我们看到了与仓库无缝对接的集装箱。集装箱可以直接与仓库对接，仓库的小型叉车可以进入集装箱去装卸货物。产品从工厂下线，到商店销售实现“一贯化”运输，大大节约了物流费用，加快了物流速度。
当然，我们走马观花，看到的东西十分有限，难免以偏盖全。但通过这次美国之行，对“先进”与“落后”有了新的理解，对那种动不动就追求“最大”、“最好”、“最先进”的想法，也有了不同看法。
