根据知名法学家陈云生的表述，按照国际通行惯例定义酷刑，第一特征是其实施主体必然是特定的国家机关或国家公务人员，通常是国家司法机关和国家司法人员。
新浪网2003年12月8日曾发表一篇题为《当代中国存在十三种严重酷刑》的报导，并声明是《了望东方周刊》“授权新浪网独家报导”。文章说，反酷刑已成为国际社会的大潮。中国亦于1986年签署加入了联合国《禁止酷刑和其他残忍、不人道或有辱人格的待遇或处罚公约》以及其他相关的国际文书。但屡禁不止的酷刑，已成为危及民众生命安全、威胁执政党地位和损害中国国际形象的一大顽疾。
新浪网罕见的披露中国酷刑真象，看中国网于法轮功学员在曼哈顿举办酷刑展五个月之际，在2004年12月12日转载了上述文章所披露的事实，虽然这样的事实相对法轮功学员五年来所遭受的酷刑来说，只能称作冰山一角：
当代中国的酷刑，主要存在于刑讯逼供里面，这是61岁的中国社科院法学所博士生导师陈云生经过多年调查，得出的结论。他悉心而战栗地列举了20世纪90年代末中国酷刑的一些表现形式，读来实在让人扼腕叹息，我兹为那些对此种现象还有隔膜感的人士转录如下：
一是暴打或重殴。除了拳脚相加外，还经常配以警棍。打死人的案例不在少数，亦有踢得孕妇流产。
二是吊打，即把人捆绑后悬吊起来施以殴打。多次发生致死事件。
三是反铐或背铐。最痛苦的是指铐，而且一只手过肩往下，另一只手从背后往上，将两手铐在一起。曾导致人心力衰竭而死。
四是火烙。本为古代酷刑，竟被现代沿用。
五是烟头烧烫。此法被常常用来加害于女性受害人身体。
六是电击。除了用磁石电棒电击致人死亡的案例外，还发现用强紫外线电击器、电击枪电击，并同时施以殴打而致死人的案例。
七是用强力灯光近距离照射眼睛。常常致使人视力严重衰退。
八是蹲马步或站马桩，也称“开摩托车”。此种中国武术的基本功，没有想到竟用于惩罚同胞。
九是利用驯犬撕咬。
十是利用假枪毙刑讯逼供。
十一是利用下流手段进行刑讯逼供。主要表现脱裤拷打，拳打脚踢男女隐私处，或用警棍乱捅或电击男女隐私处。
十二是强喂或强吃脏东西，如人粪、尿之类。亦曾导致人不堪受辱而自杀身亡。
十三是实施侮辱性的讯问或惩罚。与用下流手法造成身体痛苦不同，此更侧重于侮辱人格的一面。
我在2003年岁末读到陈云生刚刚出版的这本名为《走蛉巳ㄓ敕ㄖ惟ぉし纯嵝套莺崽浮返闹
