事故中，方圆一公里的天空全部被翻滚的浓烟掩盖，隔着一条马路的珠江水面也一度被浓烟封锁。四周全部停电，并大面积切断管道煤气供应。
起火 浓烟翻滚人员撤离
据八旗二马路40号城总大厦二楼的工作人员李先生称，1时50分许，当时他们正在二楼工作，突然闻到一股刺鼻的橡胶烧焦味，接着看到二楼东北侧广州汇进公司的一个橡胶传输带仓库冒出浓烟。几名保安提着灭火器冲了进去。“最开始浓烟并不大，大家也没在意，又回去工作了。”
据汇进公司工作人员介绍，起火的仓库有五六间，大约有六七百平方米，堆放着数吨橡胶传输带。
据参与抢救的保安称，2时20分许，火势越来越大，他们四五名保安根本控制不了。浓烟布满了整个走廊，伸手不见五指。他们只能通知整层楼的人撤出。大厦 200多名工作人员有序地从楼梯撤离。据119指挥中心称，该中心是下午2时14分接到报警，随即出动了两辆消防车。 蔓延 浓烟锁江火蹿楼顶
2时50分许，记者到达现场，站在200米开外的路面，只见整个大厦已经被淹没在浓烟中。方圆一公里的天空，全部被翻滚的浓烟掩盖。隔着一条马路的珠江上，只能在风吹过的时候隐约见到一两个船头。沿江中路、文德南路过往的车辆都开起了车灯。
随后记者捂着鼻子冲近现场，距离大厦门口50米就觉得有烧焦的颗粒炙得脸疼痛。人不停地咳嗽，有呕吐的感觉。八旗二马路附近1000多名群众全部撤离，警方封锁了西面的北京路路口及东面的文德南路路口。消防车越来越多。
据现场消防队员称，仓库里面的橡胶还在熊熊燃烧，可以见到楼里火龙在蔓延。由于起火地点环境复杂，大楼里房间众多，难以判断具体哪些房间起火，火势越来越猛，已经无法控制。整个楼层可能已经全部起火。水压太低，火根本压不住，已经又有数名消防队员受伤。现场指挥指示，所有消防队员立即撤出大楼。
在楼层外部，可以看到大楼顶部，有火舌蹿起。玻璃窗户劈啪地掉在地面上。所有的人员车辆随后撤出大厦。消防队员们只能在附近地面上喷水灭火。 强攻 学生住客紧急转移
4时30分，现场浓烟越丛酱螅
