当然，中国并不是无所作为，它已经作出援助八千三百万美元的承诺，民间捐款也超过一千八百万美元。中国总理参加了上周在印尼召开的海啸救援高峰会议，运去了救援物资，并向斯里兰卡重灾区派遣了一个14人的医疗队。
然而媒体上多见报导对美国、澳大利亚及其他国家援救队伍。美国军队是主要救援力量。另外日本已承诺五亿美元捐款，并派1000人的部队救援力量。连新加坡也向印度尼西亚派出了900名救援人员。
分析家认为，中国此次对海啸救援的反应暴露出其危机援助能力的局限性，以及其对国际纠纷回避的外交代价。
乔治城大学(Georgetown University)中国对外政策专家罗伯特-苏特（Robert Sutter）指出：“中国在亚洲和国际事务上的重要性日益增强，但其能力、影响及影响范围显然是被夸大了。”
如果中国不是去年在这一地区展开一轮大的经贸合作，这次的失职将不会这么显眼。东南亚国家联合会(Association of Southeast Asian Nations)的10个成员国去年签署了一项与中国的重要贸易协议。为满足经济发展的需要，中国也采取了旨在保护重要航道、保障原油和原材料供应的措施，就军事训练、医疗保障和旅游等方面的合作也达成了一些框架协议，同时规划将高速公路和铁路延伸至东南亚更近的地区。
但是，中国民间组织和军队缺乏应付远距离地区灾难的经验和能力。尽管北京曾向海地、刚果及其他冲突地区派遣过民间维和部队，但其装备简陋，不能胜任人道主义援救的使命，特别是在远离疆土的地区。
中国的反应也反映出其对海外纠纷的高度谨慎，特别是对那些与中国利益冲突不大的事务。许多中国人仍自认为中国是一个穷国，在对外援助上，其国力还不足以与日本及西方国家比美。中国政府也不愿意在此类事情上出头。虽然经济发展并不需要太多的政治本钱，但是一项较大的对外援助等于是以有限的资源做一项长远的承诺。
新加坡国立大学政治学研究员布拉德里-威廉（Bradley Williams）指出：“中国失去了一个加强与南亚国家友好关系的黄金机会。”他还指出：“提供更多的援助本应会给中国一个绝好的机会，以展示其慈善的一面，并减轻其对在这一地区影响力的担忧。”
而中国的官方媒体却自吹自擂。中共官方报纸《人民日报》上周骄傲地宣称：其援助“吸引了国际社会的关注，中国人为此感到自豪。”“这显示出中国人民是他们的忠实朋友，也显示出中国是一个负责任的大国！
