专家分析，冰川退缩、雪线上升除自然气候的因素外，另一个主要原因是人口膨胀、超载放牧、过度开垦、乱砍滥伐、滥采地下水。
从1949年起在这之后的20年中，西北地区先后搞了3次大规模的毁林开荒，破坏草地667万公顷，毁林18.7万公顷。到上个世纪的90年代末，甘肃全省水土流失面积38.9万平方公里，占总面积的85.6％。
由于过度开发，黑河上中游水坝截流量猛增，导致下游来水量锐减，首先受到危害的就是生态。资料显示，从上世纪 60 年代至今，黑河流入额济纳旗的水量已由每年 10 多亿立方米减至 2 亿立方米左右，而东、西居延海分别于 1961 年、1992 年相继干涸，造成居延绿洲大面积退化、萎缩。梭梭林在最近 50 多年间由 113 万公顷减少到 38 万公顷，额济纳旗胡杨林也由 5 万公顷减至 2.6 万公顷。严重退化的草场面积已达 330 多万公顷，草本植物由 200 种减至 80 余种。
由于地表水源的不足，人们大量开采地下水源，一些地区地下水位严重下降。甘肃石羊河流域下游民勤盆地地下水位下降了 10 米左右，敦煌地区因超采使地下水位下降了 27～32 米，漏斗区面积 120 平方公里。由于盲目开采地下水，使地下水位迅速下降，导致大量地表植被特别是沙生植物因地面焦渴而死亡。长此下去，一旦天然形成的生态平衡被打破，带来的是更加严重的生态破坏。
例如，上世纪50年代，发源于祁连山的石羊河上游年径流量尚为6亿立方米，到目前，已不足1亿立方米。因为供水不足，在石羊河下游的民勤县，只好拼命打深水井。从100米到300米，造成地下水位下降，水质变坏， 50万亩沙生植物因地面焦渴而死亡，520万亩草场退化。草死沙生，导致生态环境日益恶化。如今，这里年均风沙日数达139天，最多时达150天；8级以上大风日数70多天，年均强沙尘暴日数多达29天。整个地区沙漠化、荒漠化趋势在加剧。
石羊河、黑河都发源于祁连山。起源于青海祁连山的黑河全长 821 公里，由南向北，流经甘肃省河西走廊的张掖市、临泽县、高台县等 6 个县市，最后注入内蒙古额济纳旗。然而，位于黑河末端的居延海由于中游地区大量截流扩灌，来水量逐年减少，东、西居延海分别于 1992 年和 1961 年干涸。随着居延海水域的消失，额济纳绿洲急剧萎缩，沙尘暴频繁发生，致使额济纳旗生态环境急剧恶化，成为中国沙尘暴三大源区之一。
没有祁连山冰川就没有河西走廊。当人们不珍惜苍天的恩赐时，反过来就把自己的命运给葬送了。
参考资料：祁连冰川缩减危及河西走廊
