戴秉国出生于一九四一年，贵州人，一九六五年进入中国外交部工作，历任苏欧司科员、驻前苏联使馆随员、苏欧司司长、驻匈牙利大使、部长助理、副部长。一九九五年，转任中共中央对外联络部副部长、一九九七年升任外联部部长，二００三年回任外交部副部长，是中共十五届、十六届中央委员。
稍早曾有观察家指出，戴秉国为共青团出身，与中国国家主席胡锦涛有深厚渊源，近年戴秉国处理外交事务的权力，大有凌驾部长李肇星之势。
二００四年，台、美、中三方经历权力更续，陈水扁和布希分别连任中华民国和美国总统，胡锦涛则接任中共中央军委主席，两岸三方在未来四年如何取得处理台海议题的共识，深受各界瞩目。
二００四年底，戴秉国于十二月一日至三日，以中国政府特使身份往访华盛顿，分别会见了当时的美国国务卿鲍尔、时任白宫国家安全事务顾问的莱斯，以及国防部长伦斯斐，并与副国务卿阿米塔吉会谈。
据中国外交部指称，会谈中，美中双方就落实胡锦涛和布希智利会晤的共识，以及伊拉克和北韩核问题等，广泛深入交换意见。双方认为，中美关系在未来四年保持稳定发展至关重要。双方同意保持中美高层往来，就事关两国重大利益的战略性问题进行对话，在重大国际和地区问题加强磋商与协调，推进两国在经贸等领域的合作。
会谈时，戴秉国也说明了中方对台问题的立场，指出维护主权和领土完整是中国的核心利益，要求美方履行向中方作出的各项承诺，不做任何助长台独的事情，特别是要停止向台湾出售先进武器。美方则重申对两岸问题的一贯政策，反对任何单方面改变台海现状。
戴秉国这次访美，无论往访的时间点及会见美方人物的层级与所谈议题的内容，都显示了不同一般的重要性，也反映他在中国高层领导人心目中处理外交事务的分量。
事实上，戴秉国早在一九九七年就具有正部级地位，并成为中共十五届中央委员。而现任中国外交部长李肇星，一九九七年时仅是副部级官员，十五届中央候补委员。戴秉国在中共党内的政治资历，实较李肇星为前。
此外，在李肇星担任中国外交部长之后，北京外交圈曾有戏言指出，“中国现在没有外交部长”。由此可见，李肇星的表现未尽人意。也因此，戴秉国成为中国外交部党委书记，亦非意外
