40多岁的林丽前年离开教师岗位，成为一名专事相夫教子的全职太太。但悠闲的“富婆”生活很快让她感到无聊。去年初，在一名信教朋友的影响下，她在家里腾出一个房间专门供奉佛祖，从此，诵经礼佛成了她生活不可或缺的一部分。
28岁的送水工李勇没有林丽那样的条件从事宗教活动，但他胸前总是挂着一副镀银的十字架。李勇说：“干活累了或者和老婆吵架了，摸摸十字架，想想主的教导，心里就会舒坦很多。”
来自河南确山县的李勇夫妇到北京“闯世界”已近三年，至今没有找到令自己满意的工作。在城市打工，时常会遇到麻烦事，如果没有胸前十字架的安慰，“真不知要生多少闷气。”李勇谈起宗教给他带来的好处，仍然是一脸的感激。
1949年以后，宗教逐步受到中国主流意识形态的排挤，在1966年到1976年的“文革”中更被当作“麻醉人民的精神鸦片”而遭禁。1982年通过的中国宪法规定，国家保护正常的宗教活动，不得强制公民信仰或者不信仰宗教，不得歧视信仰宗教的公民。但宪法同时也规定，任何人不得利用宗教破坏社会秩序，中国的宗教团体不受外国势力的支配。
中国主要的宗教派别有佛教、伊斯兰教（回教）、天主教、基督教和道教。官方批准成立的全国性宗教团体有佛教协会、道教协会、伊斯兰教协会、天主教爱国会、基督教协会等八家。这八家宗教团体的负责人一般都是全国人大或全国政协常委，少数人甚至官至人大副委员长或政协副主席。官方1997年的数据显示，中国有宗教活动场所8万5000多处，宗教团体3000多个。宗教团体还办有培养宗教教职人员的宗教院校74所。
信教人数难以估计
1990年代以来，中国信教人数呈迅速增长的趋势。1993年官方宣布中国信教人数有3000多万，1997年这个数字就超过了1亿。但近来官方谈到中国的信教人数时，仍说是“超过1亿”。
中国到底有多少人信教？恐怕很难有准确的统计数字。因为很多信教民众并不去寺庙、教堂等宗教场所，而是自己在家，或者和相熟的教友一起在非正式宗教场所从事宗教活动。林丽和李勇夫妇就属于这类信教者。
李勇说，他老家的许多亲朋都信教，但不少人并不常到县城和镇里的教堂里去做礼拜，而是聚在乡间听当地的牧师讲解相关的宗教知识。
入教时，李勇夫妇也参加了富有当地色彩的宗教洗礼仪式：在距村庄不远的一条小河里，教友们在牧师的祈祷和祝福声中依次将全身浸入河水，就完闪讼蠢竦某绦颉?p> 为什么要信教？李勇说，有信仰的人比较值得信任，因为宗教劝人做善事、做好事，教友之间有什么困难也乐意互相帮助。“现在人情这么冷淡，谁不想多有几个朋友呢？”
到教堂举行婚礼也成为不少青年人追求的一种时尚。北京著名的西什库教堂一名牧师说，到教堂举办婚礼的不仅有教友，一些教外的年轻人也希望让牧师见证自己的终身大事。由于北京的教堂数量有限，到教堂举行婚礼至少需要提前半个月预约。新婚夫妻一方是信徒的，到教堂举办婚礼的费用是1000元人民币（相同，约 199新元），双方都不是信徒的，婚礼费用为2888元（约576新元）。
信教民众有“五多”
中国社科院宗教研究所一名学者说，这几年中国信教人口增长很快。尤其在农村，随着农民生活方式的改变、生活压力的增大，以及中共基层组织对农村的控制减弱，宗教对农民的吸引力大为增强。
有关资料表明，中国信教民众仍存在着“五多”现象，即老年人多，妇女多，农民多，文化水平低的人多，经济落后地区的人多。但这两年文化水平较高的人信教也开始增多。随着传统意识形态对人们的吸引力越来越弱，中国的宗教队伍还将进一步扩大。
