2月14日辽宁213名矿工死于瓦斯爆炸的消息在中国以外报导并不多，但它却是一场持续灾难的又一个证据，是中国为其高速经济发展所付出的人力代价的又一个标帜。
官方统计显示每年有6000多名中国矿工死于工业事故。但是，实际的数字要远比这个数字要高，因为很多矿主经常隐瞒事故以避免罚款和被关闭。
中国的煤产量是世界煤产量的35%，却占了世界死亡人数的80%。这个死亡率是南非的30倍，美国的100倍。在中国挖煤可能是世界上最危险的工作了。
这些事故使当地陷入绝望，也已经成为了一种全国性的丑闻。在很多产煤区都有抗议和示威。2001年，中国政府发起了一场运动来规范缺乏必要的安全设备、死亡率居高不下的私营小煤矿，但是成百上千的小煤矿还在开着，或者在短期关闭后又重新开工，他们使用的仍然是过去落后的技术设备。另外，那些一向被认为装备良好因此相对安全的国营大煤矿也好不到哪里去。每次事故之后，政府都宣布要进行行业整治，提高现代化水平。政府设立委员会，对事故进行调查─但死亡仍在继续。
问题在于北京方面一直致力于经济发展而不顾及人力损耗的政策，它还同样致力于政治权利的垄断，也就意味着没有什么力量能与其抗衡。
快速的经济发展对能源提出了很高的要求，这是不需要尖端的技术和安全却昂贵设备的采煤业能够提供的，同时中国拥有大量廉价的劳动力，在一个人力如此廉价的体系中，利润是巨大的这是保持现有社会地位的一个强有力的诱惑。
也还有政治方面的因素。中国政府不允许矿工成立独立的工会组织来保护他们的利益和生命安全，也不允许民间组织对矿业安全进行监察。矿工当然知道他们面临的危险，但是他们没有任何办法来保护自己的权益，他们别无选择，只能冒着生命危险下井采煤来养家糊口。
矿工冒着生命危险换来的不是自己收入的提高，而是矿主滚滚不断的财源。这就是中国政府所说的“让一部分人先富起来”的政策。问题在于富起来的始终只是很少的一部分，大多数却越来越不满。
归根到底，中国矿难频繁是中国长期以来一味强调经济发展的政策造成的，因此北京方面对整个采煤业的恶劣条件负有不可推卸的责任。
任何一个国家经济的发展都不能建立在牺牲人的生命的基础上。我们不希望再一次看到党和中央领导在事故发生后亲赴现场指导救援，慰问家属，许诺调查事故原因。因为原因很简单，解决的方法也很简单。最近有很多关于重新估价人民币的谈论，我觉得如果我们给与中国工人的生命以更高的价值的话，中国和整个世界都会因此而受益。毕竟，如果经济的发展损害了创造发展的人的价值的话，这样的发展还有什么意义？
李强是位于纽约的中国劳工观察的执行主席
《南华早报》
