然而如今，许多学生和家长对耶鲁望而却步，原因就是高昂的学费。如今，耶鲁大学本科生一年的书费、学杂费、食宿等共计高达4.1万美元。尽管约40％的本科生能领取平均2.2万的经济援助，但剩下的那一半费用仍得自己掏腰包。
高学费把学生拒之门外
学费高昂绝不是耶鲁一个学校的问题。据最新调查，美公立大学的学杂费去年上涨了10％，平均1万多美元；私立大学上涨了6％，平均近2.7 万美元。大学费用比10年前有了大幅攀升，负担孩子上大学已超出许多美国普通家庭的经济能力。
同时，美国会已冻结了最大的针对贫苦阶层的联邦赠款计划，这使更多学生只能到普通社区大学学习。许多基金会由于跟进国家政策，把对贫困学生提供援助变成对成绩优良学生提供资助，造成“许多金钱流入并不急需用钱的孩子手里”。越来越多的下层孩子被“美元标准”挡在高校门外。
只有哈佛等少数名校坚持招收贫困生，并保证他们毫无债务地毕业。然而像哈佛这样有实力的学校实在太少，就连那些低收费的大学也在悄悄提高学费。乔治王子社区学院统计，该校去年辍学的390名学生中，70％是因无法承担学费而黯然离开。
奖学金越来越难拿
在学费节节攀升的情况下，那些靠奖学金、助学金维持学业的学生，也更加艰难。因为奖学金申请门槛更高、更严。美国大学奖学金一般分非服务性和服务性奖学金两大类，包括学院全额奖学金（Fellowship）、一般奖学金（Scholarship），还有全免学杂费等方式的其他各类奖励。
全额奖学金是最高的非服务性奖学金，获奖学生不用为学校打工。
一般情况下，如果研究生获得了这种奖学金，除了免学杂费、住宿费和书本费等，还会得到一定数量的生活费。不过，全额奖学金竞争极为激烈，一般人很难拿到。美国的理工科大学给予研究生的奖学金，更多是学生要为学校打工的奖学金，包括助教金（Teaching Assistantship）和助研金（Research Assistantship），可解决学生全部费用的2/3。但这两种资助，是提供给研究生和博士生的，本科生获得的比率较低。
此外，还有一类是学生贷款（loan），这种贷款的数量一般不大，学生毕业后要归还。而所有那些高投入、高回报的热门课程，如电脑、法律等几乎都没有奖学金。
