如今，古树越来越少，只有在名胜古迹周围还可寻找到它们的影踪。
北京古树对于重新重视绿化的北京市民来说，留下的不仅是怀旧，还可以引以为荣。当年美国国务卿基辛格博士在参观天坛时曾感言道：“天坛的建筑很美，我们可以学你们照样修一个，但这里美丽的古柏，我们就毫无办法得到了。”这些经历千年风霜、经过无数洗劫顽强生存下来的历史见证，与其它名胜等价。
据统计，目前北京古树名木共有五万余棵，其中百年以上的二级保护古树四万多棵，三百年以上的一级保护古树七千多棵，北京是世界上名副其实的古树名木最多的城市。
有八百多年历史的北京，直到一九八七年，才有了自己的市树：侧柏和国槐。侧柏亦名扁柏，耐寒耐旱，高可达二十多米。
由于是常绿树木，冬季也可在北京街头看见它绿色的身影。北京最著名的古柏好几处，如中山公园社稷坛南门外的七棵“辽柏”（其中一棵是园林中的珍品“槐柏合抱”）、天回回音壁外西北侧的“九龙柏”、孔庙大成殿前的“降奸柏”、故宫御花园天一门内的“连理柏”、中南海静谷的“人字柏”、颐和园介寿堂的“介字柏”、西山樱桃沟的“石上柏”、密云新城子的唐代“九搂十八杈古柏”等。
国槐又名紫槐、家槐、豆槐、白槐，大乔木豆科，是树木中的“老寿星”，在北京地区，其树龄有的高达千年以上。古槐为京城的一大特色，所以人们一提起古都风貌，总是说起“古槐、紫藤、四合院”，春季枝头槐花飘香，夏季满树绿荫遮阳，大槐树已成为老北京人生活的一部分。现存的京城名槐有北海画舫斋古柯庭的“唐槐”、景山“崇祯自缢处”的古槐、故宫武英殿断虹桥畔的十八棵元代“紫禁十八槐”、国子监的“吉祥槐”、故宫御花园的龙爪槐“蟠龙槐”、东城柏林寺的古七叶槐（又名“蝴蝶槐”）、西四广济寺的古七叶槐，万寿寺门前的“万寿槐”、香山门前小桥南的香山槐、西山曹雪芹故居的三棵古槐（其中一棵是著名的“歪脖槐”）、戒台寺“辽槐”、怀柔区柏崖厂村的“汉槐”等。
古时北京人受着古树的庇荫，对古树有一种特别的尊敬。像对待有特殊贡献的人一样，有特殊历史背景的古树也会被“加官进爵”。北海团城就是拥有被“封爵”古树最多的地方，但要属谁的官衔最高，那就是潭柘寺方丈院的“帝王柏”。
相传这棵辽代种植的古柏在明清两代，每逢一新帝出世就会长出一枝新桠，乾隆得知龙颜大悦，下令赐封“帝王树”，潭柘寺自古香火旺盛，后又成为观光胜地，都离不开这棵树与这个典故。
《香港大公报》
