从国内看，中国的出口的增长速度连续二十多年高于国民生产总值的增长速度，其出口与国民生产总值之间的比率在去年已经达到百分之三十六。这一点可以解释为中国经济的增长在相当程度上得益于出口的快速增长。从世界上看，中国的出口额已经超过日本，成为继美国和德国之后的世界第三大出口国。在一九九四年到二零零四年的十年间，中国出口额占亚洲出口总额的比重由百分之八点六提高到百分之二十三；占世界出口总额的比重则由百分之二点四提高到百分之六点五。中国的出口在十年前只相当于美国出口额的百分之二十，到去年则提高到百分之六十五左右。
既然中国的出口增长如此迅速，并且对其国内和世界的经济增长和结构变化发挥着越来越重要的作用，有必要仔细分析一下中国的出口结构。从中国出口的产品结构看，在按照国际贸易标准分类的九十八个大类出口商品中，二零零三年出口额超过五十亿美元以上的有八类。（二零零四年的详细资料尚未发表）这八类商品是：矿物燃料和沥青产品、化学品、旅游用品、针织品、服装、鞋类商品、钢铁制品和机械零附件。这八大类商品又可以进一步分为两大类。一类是劳动密集型产品，例如旅游用品、针织品、服装和鞋类商品；另一类则是高耗能和高污染的产品，例如矿物燃料和沥青产品、化学品、钢铁制品和机械零附件。
出口劳动密集型产品源于中国既有的资源结构：即大量的剩余劳动力。在中国，由于严重的供大于求，所以劳动力的市场价格非常便宜。因此，需要大量劳动力的产品的厂家纷纷从世界各地挪到中国，以便降低生产成本，提高投资者的利润率。去年一年，中国加工贸易的出口额占整个出口额的百分之五十五。如果把进口原材料和零部件的成本扣除，整个加工贸易出口的净收入大约为一千零六十三亿美元，折合为八千八百亿元人民币。按照每个劳动力年收入六千元至八千元计算，出口加工为中国直接提供了一亿至一亿四千万个就业机会。
如果说，劳动密集型产品对缓解中国的就业压力起到了积极作用的话，那些高耗能和高污染产品的出口则给中国带来了严重的灾难。中国并不是一个能源丰富的国家，因此没有出口高耗能产品的道理。在中国的能源结构中，煤炭占百分之七十左右，而煤炭生产和使用又是一个重要的污染源。所以，高耗能在中国便在很大程度上转化成了高污染。
中国的主要贸易伙伴都是发达国家。而发达国家大都对环境污染采取了严格的控制，所以许多生产过程污染环境的产品的生产厂家也纷纷转向中国等发展中国家。这个月初，《中国质量万里行》记者王黎明揭露了天津北部郊区的两个村庄因为出口工业污染环境导致癌症高发病的令人震惊的事实。近年来，离天津市区十五公里的西堤头和刘快庄两个村的癌症发生率分别为其所在地区 ─ 天津市北辰区的十三倍和二十倍。该记者对两个村进行了现场调查，发现导致灾难的主要原因正是分布在这两个村的生产出口化工原料的的一百多家化工厂。天津这两个村以牺牲劳动者和他们家庭成员的健康和生命作为代价来换取出口增长的悲惨状况正是整个中国出口快速增长一个缩影。
中国快速出口增长建立在环境的严重污染之上，而环境污染的受害者正是社会最低层的劳动者和他们的家庭。这个群体为了自己的生存，不仅支撑着中国出口的高速增长，也在支撑着中国经济的高速增长。而出口和经济的高速增长又是支撑着中国社会的暂时稳定的一个重要因素。但是，这种以弱势群体的健康和生命为基础的增长和稳定又能支撑多久呢？
－－自由亚洲电台
