记者曾到加利福尼亚大学洛杉矶分校采访，惊奇地发现这里的气氛其实和我国国内大学并没有太大的区别，甚至更加“保守”：有的学生轻松地在校园漫步，有的人在树阴下读书，他们的衣着都很朴素。
人们透过电影、电视等流行文化形式，往往看到美国青年开放、放纵、反叛的一面，却忽略了在传统清教徒文化影响下，美国青年的主流仍有真诚、朴素和严谨的一面，而这些特征近年来有加强的趋势。社会学科研人员的一组最新统计数据揭示了美国当代青年生活的几个侧面，印证了记者的第一印象。
－－吸烟喝酒比例下降。根据美国密歇根大学２００４年的一项调查，美国１２年级学生（相当于中国的高三）吸烟的比例是２５％，这个数字虽然还是很高，但比起２０世纪９０年代３７％的比例而言，已经有了明显下降。而美国国立卫生研究院下属的滥用酒精研究所的调查显示，美国青年饮酒的比例从２０世纪７０年代以来就一直在逐渐下降。
－－吸毒和暴力现象减少。毒品和暴力泛滥，是一部分人通过传媒而对美国青年社会产生的印象。这一观念在某种程度上是对的，因为当前美国青年吸毒和滥用暴力的比例仍然很高。但在另一方面，其趋势却在下降。密歇根大学在２００４年的调查显示，美国１２年级学生有一次以上使用毒品者比例为１５．２％，而上世纪９０年代曾达到２３．６％。而在暴力方面，根据世界卫生组织２００４年的调查，美国校园暴力发生的比例大致与其他发达国家相等，不过在暴力事件中丧生的风险更高。
－－对“性”更加严肃。“性开放”是许多人们对美国青年的认识，统计数据显示美国青少年的未婚先孕比例在发达国家中仍然名列前茅。但近年来，青少年中发生性关系和早孕的比例却在逐步下降。根据《华盛顿邮报》在去年１２月发表的一项调查，２０岁以下的美国青年中，愿意把性关系推迟的比例比２０世纪９０年代有明显上升，同样，少女未婚先孕的比例也从１９９１年的６２％下降到今天的４３％。布什政府推出的“青少年禁欲计划”，虽然遭到许多人反对和嘲讽，但也有约１／３的支持者。
－－对父母尊重程度提高。最新统计数据显示，美国青年敬佩父母、与父母保持良好关系的比例，正在逐年上升。去年，美国研究人员调查１３岁到１９岁的学生，让他们说出自己的榜样，有４４％被调查对象选择了家人，其中最多数是母亲或者父亲，而在２００２年这一比例为４２％。青年中敬佩朋友或者社会名人的比例明显下降。还有９０％以上的青年认为自己与父母和家庭保持良好关系，这一数字也是在逐年不断上升中。
－－宗教信仰地位上升。在美国青年社会中，宗教的地位常常被低估了。事实上，尽管美国奉行政教分离、不同宗教平等，但对于宗教本身在社会的存在价值，却一直是政府所重视甚至鼓励的。近年来，美国青年信奉宗教的比例明显上升。根据今年２月发布的《全国青年与宗教调查》，约有８２％的青年参加某一教会，坚定信仰自己宗教的比例达到８０％，经常参加宗教活动的约有５２％，这些数字都比２０００年有所提高。与此同时，调查发现美国青年的宗教知识却更加狭隘而浅薄，研究人员认为，这会导致他们在意识形态上更加偏执。
－－对军队更加反感和厌倦。根据美国陆军在２００４年８月公布的一项调查，美国高中毕业以上青年报名参军、尤其是参加陆军的数字在过去５年中下降了１／３，对军队持反感态度的比例在逐年上升，而占美国陆军兵源１／５以上的黑人中，愿意参军者已从２００１年“９·１１”之后的２２．７％下降到２００４年的１５．９％。多数人表示，不愿意参军的主要原因是，不想到伊拉克这样的地方去执行任务。
为什么美国青年的观念会在几年中发生如此变化？参加上述调查的社会学家们不约而同地提到“９·１１”恐怖袭击的影响。他们认为，“９·１１”显示出美国安全脆弱的一面，对青年社会产生了相当的心理震撼，使他们对世界产生不安全感。此外，再加上近年来美国失业率走高的影响，使得青年中对社会的不安全感增加。第三个原因是，“９·１１”之后美国从攻打阿富汗到发动伊拉克战争，频繁对外用兵，也使青年社会中反战、厌战心理上升。
在这种情况下，他们势必会向家庭、教会等寻求“庇护”，从思想到行为就受社会传统价值观更深的影响，也更加厌倦参加军队。
（《了望》周刊 ）
