一九九一年的下半年，海湾战争刚刚结束，经济萧条还没有完全过去。虽然听说电脑专业相对地好找工作，我开始还是有些信心不足，可是，学长都如愿以偿地找到了工作，信心一下增长了很多，谢绝了导师留我读博士 的挽留，抱了破釜沉舟的决心去找工作。
我在国内大学也找过工作，我毕业那年，流行双向选择，其实就是自己去市场上出卖自己的劳动力。本来是满怀希望，觉得自己是名牌大学热门科系毕业，怎么也能进一个让人□慕的单位。可是，那是“六四”刚过不久，没有一家机关、企业在收到我的简历后给过我回音。学了五年电脑的我，最后还是托关系找到一个英语教师的工作。让我对市场充满了恐惧。
从早些毕业的朋友那里处听说美国只重能力，不重关系，这使我对市场又 恢复了一些信心。不止是信心，我觉得自己充满了信念，信念就是相信不确定的好 事一定会发生。天生有才必有用啊。
找工作要准备履历表，听说美国对履历表比较讲究，一定要打印出来。好好在学校有公共机房，电脑、打印机这些必要设备都不用自己添置。可是有些投资是必不可少的。要卖车，卖电话留言机。一副行头，也是毕不可少，我去卖了一套西服革履。当初打工积攒的钱还有一些，这时正好可以花在刀口上。
再下面就是看招工广告。星期天，去便利店买厚厚一叠的“纽约时报”， 里面有招工广告栏目。把履历表按上面的地址一个个寄出去，然后就等电话了。倒不必枯坐在家中等，找你的人通常会留言的。
都说找工作要多管齐下。 学校里有一个共同教育（Co─op）办公室，有时也 会有一些公司招人的信息。我从中看到一个一家Stansom Chemical Company，离我的住处很近，于是就打电话过去。开始一直没人接，试了四、五次，那头终于有了人，对方让我过去面试一下。按照电话里给的地址，没化什么气力就找到了那家公司，发现这家公司原来是一家工厂，美国人把工厂也称为公司。先见我的人就是电话里的那人，叫Stan，是一个工头。跟我简单交谈几句后，又把我引起见他的老板，工厂的总经理。这是一位黑人，叫Mike，个头不高，讲话有一些口音，仔细听还是能听懂。他问了问我的情况，就决定录用我了。让我第二天就来上班。
事情顺利得超过自己的想像，我高兴极了，虽然这只是一个毕业实习的机会，还不是正式的工作。
工厂上班时间早，7点就上班了。据说这样做是避开交通高峰时间。第二 天，我起了个大早，上班地点倒是离住处不远，二十几分钟就到了。
到了后，第一件事就是打卡。每人一张卡片。 上班早，下班也早，3点就 下班了。下班时，也打一次卡，这时，卡片上就会印出你当日工作的精确时间，工 资是你的实际工作时间乘以时薪，我的时薪是九元。
布置给我的任务很简单，工厂里有很多闲置的设备，我需要去看每一个部件的产品名称、型号、系列号（Serial No）等数据，然后输入到电脑中，再印出报表来。用后来的时髦词汇来说，就是做一个小型的企业资源管理系统。
前两周，做数据采集。那些部件大都是很大的管道，很快就把系列号抄录好了。可是，两周还没有过去。只好挑一个大的管道，躺在里面息息。
后两周，做数据输入和处理，在经理办公室里有一台电脑，经理室也成了 我的办公室。
第一次在美国工厂里做事，事事觉得新奇。厂房很高，流水线作业，主要 是生产清洁剂之类的家用品。里面工人以黑人和西语裔人居多。
工厂有一百多人，却没有食堂，每天中午有餐车开到公司门前，我也就买 一个汉堡包充一下饥，算是一顿饭。
在经理室，有一张桌子上放了五颜六色，不同形状的瓶子，有ShopRite， Ivory，经理拿起Ivory瓶子说，这瓶清洁剂，在商店里卖就要比ShopRite的贵，为什么呢？因为它是名牌，名牌要做广告。做广告花的钱要从消费者身上出。其实， 这里面的东西是一样的，都是我们工厂生产的。
听了经理这番话，后来我买清洁剂，从不买名牌了。
一个月时间的实习很快就结束了。
二正式工作
成功地找到毕业实习的机会，让我对自己能找到正式工作的信念又增强了不少。
我不失时机地把自己实习的经验加到履历表上，就开始向正式工作冲刺了。 第一个找我去面试的是一家顾问公司，谈完后，就给了我一份条件聘书。
初战就大捷，我有些抑制不住自己的兴奋，可是，心理又觉得不踏实，为什么叫条件聘书，而不叫聘书？回来问问其他室友，才知道自己高兴得太早了。这家顾问公司不是真正的雇主，他将把你送到真正的雇主那里去面试，只有在真正的雇主雇用你时，他们才会雇用你，然后把你派到真正的雇主那里去上班。可是，如果他们不能帮你找到真正的雇主，这张聘书如同一张废纸。
我的室友也从这家顾问公司得到过条件聘书，可是，几个月过去了，他们再没有任何消息。我的心凉了下来，不过仔细想想，觉得也合乎情理，好事理应多磨。
又有几次面试，有一次，是一位老人和一个年青人同时面试我，老人介绍自己叫罗威（Ravi），年青人叫保尔（Paul），保尔问了我很多技术问题。面试完后， 他说我的水平是高于平均。罗威听了保尔的话，对我异常热情。我心中充满了希望。
回到家中，等了一周，还没有消息，我沉不住气了，于是给罗威打了个电 话，罗威说，我没忘记你，我正打算打电话给你呢，你明天可以到公司来看看。
第二天我依约前去，见到罗威，他非常高兴，对我说，你来得正是时候， 我今天刚把合同签下来，你明天就可以正式来上班了。
原来，罗威的公司是个新创公司。他成立这个公司就是为了接一家保险公司的合同，做一套办公室自动化系统。当时与他一起竞标的还有国际商机公司，当合同签下来后，罗威才请得起人。除了我之外，罗威还招了一个来自台湾的艾伦（Allen），我们两个人做系统的具体实现。Paul自己有其他生意，主要是帮助罗威做这套系统的设计。
我看了保尔的数据库实现，发现他只用两位数表示年份，我说，我们系统以时间排序的功能到2000年后就会失灵。
罗威听了，哈哈大笑，谁能管那么远呢，谁知道那时我们的公司还在不在 了。
这是1992年，没想到这后来成了著名的千年虫问题。
做了两个月，就要去给客户做展示了。罗威对此严阵以待，展示前一晚， 罗威自己做测试，发现了很多问题，那夜我们为了查错都是彻夜不眠。第二天，又 睡眼惺忪地到客户那去做展示，整整30个小时没睡。
展示很成功。可是，我又有一个机会来了。我决定离开罗威的新创公司。
三血汗工厂
除了看报纸和通过学校找工作，美国有很多工作，是通过猎头公司和朋友介绍的。我去台塑美国公司的总部去面试，就是我在新州理工学院的一个教授介绍。面试安排在星期六，当时还觉得是一件好事，因为面试那天不用向老板请假。那是 一幢四层楼的建筑。面试用中文进行，这倒是省去了不必要的紧张。
当开始在台塑上班时，才感到星期六上班的可恶之处，朋友们的很多有趣活动没法参加了。可是，那是经济还没有复苏，工作市场还不好，所以，也就这样忍着。
每天的工作时间也长了两个小时，一天要干十个小时，包含吃饭时间。这 样的工作强度，我一下子有些不适应，第二天就扒在桌上打起盹来。
在迷迷糊糊中，感到有人在拍我的肩膀，抬头一看，原来是经理，他问我
是否病了。我说，没有，只是觉得有些累，于是又强打精神。后来，困的实在不行了，就跑到卫生间在马桶上坐一坐，省得被经理看见。
这样的公司正像是血汗工厂。
我是那个部门招的第一个大陆人，参加他们开会是，总是听到有人讲台湾 话，然后，经理就提醒大家说，现在我们这有听不懂台湾话的了，请讲国语，于是， 发言人又用国语讲一遍。
在台塑里做的是工厂管理系统。他们有好几个厂，我主要负责硬布厂和软布厂的生产管理系统。为了了解他们的生产流程，我还出差去他们的工厂去看了一下。硬布厂在得克萨斯州，软布厂在路易斯安娜州。硬布厂在离休斯顿六十英里的地方。我见了我系统的用户，都是些文化不高的妇女，见我从总部来的，显得很热情。我与她们聊聊天，她们竟然都没来过纽约，表示日后有钱后要到纽约一带来玩玩。我这才感觉到美国也有很多穷人。
虽然国语与普通话没什么两样，可是还是有一些隔阂，同事们称董事长办公室叫总统府，称董事长的儿子叫小王子，我对此很不适应，大陆早就把这些名称革掉了。
公司中最忙的一天是做月报表，月报表要一个月的最后一天做出来，后来才知道，美国公司的月报表第二个月初才做的。为了月报表，常加班到十点钟。做月报表的一个基本要求，要帐目相符，进库的数量要等于库存加出库。数据不一致 时，要查出原因。
我的系统数据往往不相符合。经理常表扬材料组的一个人，说他们的系统每个月底的帐都是相符的。我听了很奇怪，后来就去看他们的系统的源代码，发现 他们在系统里做了手脚，如果进库与库存加出库相差不足5%，算是相等。难怪它们的帐一直相符。
我把这个发现汇报给经理，经理听了闷声不响，大概他也不愿得罪其他组的人。可是，他不准我做同样的事，这意味着每次做月报表我还是要加班。我有些失望，弄虚作假的人享受清闲，诚实的人要多干事情。我厌倦了。
四辗转于公司之间
在美国换工作，是一件比较容易的事。只要找到接收你的单位，现属公司 没有不放行的道理。你可以请假到在招人的雇主那里去面试，没有找到合适的，就 继续呆在原来岗位上，没有什么损失。
我也充分地享受这种自由。离开台塑后， 我在纽约上州的白原镇一家公司找到事情。我上班的路程很远，单程要一个半小时，在回来的路上，沿着Hudson河 往下开，两边林木葱葱，开着开着，眼皮就耷拉下来。
我听说过朋友讲过一个故事，有人在中部开汽车做长途旅程时，不知觉地 睡着了，车子失去控制，撞到了旁边的大树上，最后祷偃送觥？
听过这个故事的我，对开车打瞌睡自然不敢掉以轻心。于是，没当眼皮开 始耷拉时，就在下一个加油站停下来，倚着靠背小憩一下，等醒过来后，再继续回 家的征途。
上班的路程太远，总不是个事。后来找了一个离家近的公司。公司里有五个中国人，上班比较轻松愉快，中国同事每天开车出去吃饭。很是热闹。 比起以前干过的公司，我对这家公司是挺满意的。
有一天，一个印度同事突然离职了，原来是到普天寿去做合同工，合同 工按小时付钱。一个中国女同事神秘地对我说，你知道他的新工作挣多少钱吗？ · 我说，当然不知道。
她说，“是个六位数。”
我伸出指头来，算出六位数至少是十万。心里砰然一动。 当时的我，连最小的六位数的一半都没有挣到。对于六位数的薪水，自然神往了。
她又补了一句，“只有华尔街才能给这么多钱。”
我在这家公司再也呆不住了。我跟那位印度同事合作做项目时，不觉得他 技术比我好。他能去华尔街做事，为什么我不能呢？
五贝尔实验室
在新泽西，能够让我放弃去华尔街机会的，只有贝尔实验室了。当我接到贝尔实验室的聘书时，我把去华尔街工作的事暂时搁置在脑后了。
我在贝尔实验室做的项目是线路测试系统。他们有一些旧设备要卖给出韩国电讯公司。需要把软件更新一下。
贝尔实验室的管理比较松散，同一个项目，有六、七个人在做，有人在长岛，我们一个组在新州，各人各做一个模块，后期集中调试。
贝尔实验室在全世界都有分部。我工作的部门在78号公路旁，路旁风景很好。我同组有一个美国老人，就爱德，常找我一起吃中饭。饭后我们会在周围散会 步。
爱德很能唠叨，很快，我就对他有了比较全面的了解，他的家庭是传统的美国中产阶级的家庭。他太太一辈子都呆在家不工作，有一儿一女，儿子是海军陆战队的，有时驻守德国，儿媳是泰国人。女儿也住新州，还没有成家，我问她有男朋友没有，爱德说有一大堆。他与太太周末去教堂，是个基督徒。当听说我不信教时，爱德说，我要告诉你一个秘密，我也不信，可是不想让太太不高兴。
有时，爱德约我周末一起去爬山。他的住处附近有一座上，山上还有一座 湖。景色很美。爱德还有一个充气船，我们夏天时也会在湖上划船。
公司里项目的最后期限一天天临近，我心中暗暗着急，同事警告我说，这 时要天天加班了。软件就是这样，自己写时，觉得样样都对，别人一测试，就错误 百出。
我是很不情愿加班的，还是受了中学政治课的影响，觉得加班是受资本主义的剥削。
这一天正在为加班的事，老板突然走进我的办公室，以沉痛的语言告诉 我，我正在做的项目被取消了。韩国电讯公司决定不买这个产品了。老板说他很抱歉，并且说给我安排其它项目做。
看到老板一脸严肃，我也做出一副遗憾的样子。可是心中，却乐开了花似地。这下可不用加班了。项目取消，我正好可以去华尔街去走一遭了。
六理想工作
信念对我的人生起着至关重要的作用。当初来美国时，举目无亲，兜里只有三百美元，没有信念，是不敢来美国的。
人生有很多苦难，可是，信念让苦难变得很值得，因为有信念的人，他 们的理想常常能达到。
到华尔街工作，一直是我的理想。当我频频被猎头公司送到华耳街去面试试，我知道，我与自己的理想，只有一步之遥了。
在去所罗门兄弟公司去面试时，穿的还是刚毕业时为找第一个工作而买的西服。见我的部门经理乔治说，你的西服该换一套了。
我想，这些华尔街的人怎么这么肤浅。可是，出人意外的是，乔治还是录用了我。
华尔街的公司门面都装璜的很好。工作地点就在世贸大厦第七号楼。在底层的大厅都是大里石铺成，照得见人影。
公司的待遇不错。加班超过六点，可以在公司食堂免费吃晚餐。
对于我们这些英语属于第二语言的员工，公司还请了一个语言博士，一对一地纠正我们的口语。
可是，什么东西都有美中不足。这里的不足之处就是晚上要做技术支持。 经常是半夜酣睡正香，被电话铃声叫醒， 于是还得从家中登入到公司的系统里面去。 一处理就是一个小时。
当初那股来华尔街工作的热情劲慢慢淡去。不满在一天天在增加。
很多东西需要远视才美。比如云吧，在地下看很美，可是你坐飞机穿过云层时，发现那不过是水蒸气一个暗淡无色。很多东西，没有得到时，特别地想得到， 可是，得到之后，也就习以为常，很难给你持久的满足。
我开始疑惑，是自己人心不足蛇吞象，还是人生本身就应该不断进取，不应满足现状？
如果人生就应该是生命不息，战斗不止，那么，理想的工作又在哪里？ 世界上到底有没有理想的工作？
直到如今，我还在思索着这个问题。
