细胞膜伸展突起与细胞正常运动、肿瘤细胞的浸润转移、免疫细胞对异物的吞噬等紧密相关，但细胞调控细胞膜伸展突起的分子机理目前还不清楚。
目前在美国梅奥诊所工作的华人科学家陈贤明研究员和同事，利用体外胆管上皮细胞感染模型，分析了隐孢子虫的子孢子进入宿主细胞膜内过程。结果发现，隐孢子虫的子孢子在侵入宿主细胞膜内时，会诱发大量宿主细胞膜载体及水通道聚集，导致细胞膜的膜局部快速水内流，从而促使局部细胞膜伸展突起。这一研究结果首次证实了局部水内流在细胞膜伸展突起中所具有的重要作用。
上述结果已在电子版的美国《国家科学院学报》上发表，论文第一作者陈贤明是山西医科大学客座教授。论文审稿人、２００３年诺贝尔化学奖得主阿格雷教授评价说，这项研究结果应具有很广泛的影响。
该研究项目负责人、梅奥诊所的拉鲁索教授指出，由于细胞膜伸展突起在很多疾病的发病中起到作用，因此新研究结果具有广泛的基础研究与临床应用意义。“它从一个全新的角度揭示了细胞膜伸展突起调控的分子机理，为微生物感染或肿瘤细胞的浸润转移等疾病的防治提供了新的可能途径。”
这项研究中所涉及的隐孢子虫感染，是一种全球性的常见病，对艾滋病等免疫缺陷患者和新生婴儿的危害性尤其大，目前临床上尚无有效治疗药物。拉鲁索说，新研究结果提示人们，抑制宿主细胞膜突起的形成，则可阻断隐孢子虫的子孢子进入宿主细胞，从而阻断其感染途径。同样原理可能也适用于防治其他依赖宿主细胞膜感染的病原微生物所导致的疾病。
曾担任美国胃肠病学会主席的拉鲁索认为，更重要的是，新研究结果有望为肿瘤治疗提供一个新的方向。肿瘤细胞的浸润和转移是当前国际医学界研究的热点之一，而肿瘤细胞的浸润转移与肿瘤细胞膜的伸展突起相关。已经有不少研究发现，许多肿瘤细胞表达的水通道分子是增强的。因此，进一步探讨与水通道相关的细胞膜突起在肿瘤细胞浸润和转移中的作用，将具有十分重要的临床意义。
