在赌场里，飞速旋转的轮盘偶尔也会给赌客带来狂喜，但大多数时候，人们只能从中收获悲哀，甚至绝望。
5月15日，美国赌城拉斯韦加斯迎来了建城100周年的世纪生日，让人眼花缭乱的华丽烟火秀揭开庆典的序幕，摇滚乐响彻城市上空，而整个庆祝活动要持续一整年。上世纪50年代，拉斯韦加斯将赌博业作为特色旅游，当地的赌场和夜总会由此开始闻名于世。目前，每年到这个号称“罪恶城市”的观光客多达 3800万人次。而光顾那些灯红酒绿、极尽奢华的大赌场当然也成为主要的目的。但是这个城市的纸醉金迷背后，却是一个又一个因为沉溺于赌博而陷入破产泥沼的个人悲剧。而这还不仅仅是一个城市的问题，号称“黄金行业”的赌博浪潮正在向美国人袭来……
赌城的问题，还是美国人的问题？
美国人每年会在赌博上输掉800亿美元。而拉斯韦加斯所在的内华达州计划用于治疗赌博相关精神疾病的拨款只有每年10万美元。
68岁的法兰琪·苏雷茨原本不需要像现在这样生活。她本该退休，舒舒服服地享受天伦之乐，她的丈夫托尼还答应带她去欧洲度假。但是现在，年近七旬的法兰琪还在为自己的生计操劳。她在巴尔的摩的一家医院餐厅里端盘子，以此来赚生活费，还要依赖微薄的社会保障金来交房租。
赌博狂热在美国境内不断蔓延，灯红酒绿的赌场在绝大多数州内都随处可见。
因为方便和快捷，在网络上赌博比传统赌博更容易上瘾。赌客不用再前往赌场，而只需坐在家里，打开电脑。
随手推出的筹码也许并不值多少钱，真正一掷万金的赌客也是极少数，但美国人每年在赌博上输掉的钱却是这个数字：800亿美元。
1999年，托尼在家中饮弹自杀，留下的只有一张字条，为他给这个家带来的灾难道歉。托尼的悲剧结局并不让人吃惊，在这之前的整整两年中，法兰琪眼睁睁地看着自己的丈夫将两人的积蓄全部挥霍在扑克牌桌上。她说：“我知道他无法控制自己，我只是希望早点明白这些问题。但是它来得太快了。”
当银行把他们240平方米的房子作为抵债品收回时，苏雷茨夫妇不得不搬进一套只有 60多平方米的出租公寓。对于托尼来说，赌博的吸引是致命的。更可怕的是，苏雷茨夫妇的悲剧并不少见，因为赌博成瘾已经成为一个美国全国性的问题。据统计，2005年将有7300万美国人光顾赌场，这一数字比5年前增长了2000万。现在赌客通常每年会光顾赌场6次左右，而十年前，这个数字是现在的一半。此外，今年还有600万美国人会在网上赌博。总的算来，现在美国人每年会在所有类型的赌博上输掉800亿美元。
而美国人的赌博狂热似乎还远没有到降温的时候：合法赌博还在不断蔓延，现在全美只有夏威夷和犹他州不允许任何形式的赌博。
2005年4月，耗资27亿美元的拉斯韦加斯韦恩赌场的开张又刮起了一股新的赌博浪潮。与此同时，新的通讯技术也让赌博变得越来越方便：新的手机赌博游戏让人们随时都能玩上一把用话费做赌注的扑克牌；不久以后，人们还能在美国的国内航班上玩轮盘赌博。
拉斯韦加斯所在的内华达州是赌博行业最发达的一个州。与此相对应的是，内华达州面临的与赌博相关的精神疾病状况更加严重。一项调查显示，2002年该州有强迫性赌博和病态赌博的人占总人口数的6. 4%，这远远超出了美国全国的数字－－－3.9%.但具有讽刺意味的是，内华达在应付赌博所引发的心理疾病方面却远远落后于很多州。
今年年初，内华达州州长提出在未来两年中，每年拨款10万美元用于治疗赌博相关的精神疾病。
如果法案最后通过，将意味着这个有74年赌博合法历史的州首次对赌博带来的社会问题采取实际行动。亚特兰大市和拉斯韦加斯一样拥有众多赌城，但在其所在的新泽西州，政府每年拨款70万美元治疗赌博引发的精神疾病。事实上，美国的17个州早就对此有了相关的立法：印第安纳州政府每年拨款350万美元，康涅狄格、路易斯安那州、俄勒冈州各拨款200万美元。
内华达州参议员丹尼斯·诺兰认为，州长提出的10万美元实在是杯水车薪。他正在争取将这一金额提高到200万美元。诺兰说：“内华达州是赌博行业的领军者，但是在治疗和防范强迫性赌博方面却远远落后了。我认为，长久以来我们对赌博太过习以为常，但是我们现在认识到，赌博的负面作用会毁掉很多人的生活。”
就像生活窘迫的老人法兰琪一样，诺兰的妹妹因为丈夫的赌瘾而落得生活潦倒。因此，他决定成为救治赌博心理疾病的提倡者。诺兰说：“在内华达州，几乎每一个人都有像我这样的故事。每个人都认识一些得强迫赌博症的人，这已经成为我们生活的一部分。”对于自己的提议，诺兰表示：“200万美元不是一个大数目，不过至少现在是一个开始。但讽刺的是，问题的根源在于我们所有人都引以为豪的那些豪华赌场。”
“黄金行业”的淘金妙方
在光彩夺目的赌场背后，是一群专业行为学家、技术人员和数学家，他们只有一个目的：从你的口袋中挖掘出更多的钱，不论是在轮盘赌博，还是在扑克牌桌上。
33岁的克里斯蒂·巴扎一直有玩宾果(bingo)游戏的习惯。几年前，她每个周末都会到棕榈泉市郊的卡巴宗印第安人居留地去玩上一两把。原本破旧的游戏大厅被装修一新，成为豪华的“梦幻泉大赌场”。这里有让人眼花缭乱的苹果机，古色古香的赌桌，彬彬有礼的服务生。原本灰头土脸的老式苹果机换成了圣诞树般闪闪发亮的新机器。赌场大厅中央是各种设计巧妙的喷泉，喷泉中央还有壮观的人造火山，当然，所有的这些豪华装饰的花费都是算在赌客的输赢几率中的。
现在，已经是3个孩子母亲的巴扎每个星期会去梦幻泉玩上好几次。她最喜欢坐在“演奏台”苹果机前，握着拉杆，等待不时从机器口中吐出些硬币。这类苹果机可以让她最少投注一美分，不过巴扎通常一次投注60美分。她说：“新赌场的音乐真是妙极了。我每次花够大约20美元后才会离开。”
赌场经营者说，美国人对赌博热情的升温仅仅是因为新的游戏方式让赌博变得更有趣味性，大多数的赌客也同意这样的说法。但是他们没有意识到的是，在光彩夺目的赌场背后，是一群专业行为学家、技术人员和数学家，他们只有一个目的：从你的口袋中挖掘出更多的钱，不论在是轮盘赌博，还是在扑克牌桌上。
赌客们输得越多，就意味着赌局经营者的金矿利润越高。全球最大的苹果机制造商－－－ 国际游戏科技公司从赌客们投入的每1美元中能赚取30美分的利润。世界第五大网络赌博公司Pokerroom.com去年净盈利2000万美元。而看到金矿的投资者也蜂拥而入。经营赌场为主的哈莱娱乐公司去年的股价上涨了25%.哈莱娱乐目前正在用52亿美元购买凯撒娱乐公司，这将使其成为全球最大的赌博公司。同是赌博业巨头的MGM公司也在今年4月完成了与曼德勒度假集团的合并。
赌场五花八门的“淘金”手段通常都不为人知，但共同的特点是利用人们的天真和性格弱点。尤其是在那些管理高度规范化的赌场，他们给赌客提供免费的饮料，让人们放开心理上的拘束去赌；在赌场内部使用人造光源，让人们忘记时间的流逝；有的赌场的游戏机永远都显示有多得数不清的赢家。此外，赌场的整体监视系统让经营者看到全局，使出各种花样翻新的办法让人们下更大的赌注。新型苹果机的设计让人们玩得更久，当然，也会输得更多。而且，这些手段至少都不是非法的。
在其他行业通常用到的商业策略也成为赌博行业常用的增加收益方式。大赌场通常都会用积分卡和赠送免费礼品的手段来吸引顾客。当一个新的赌客申请了积分卡后，赌场的电脑就开始收集他/她的个人资料－－－从每次投注的金额，到推动苹果机操纵杆的时间，输赢的次数，甚至就连赌客在赌场餐厅用餐的食品种类也被收集在内。
所有的这些信息都会被哈莱娱乐公司的客户数据部门收集。研究显示，赌客在赌场的第一次经历往往会对他们以后是否光顾起决定性作用。赢家都会再来，输家一般不会。所以，在几家哈莱赌场，对于那些第一次就失手的赌客，经理会送上“幸运大使卡”，给他们免费用餐券或演出门票。
而这还只是开始，赌场会通过积分卡不时给赌客一些免费赠送，让他们成为常客。比如说，一个赌客在名叫“王子游戏”的苹果机上玩了一个小时后，他会被赠送点数，试玩这个游戏的新版本。在提供游戏室时，哈莱每为一位赌客提供场所，就会拒绝两位赌客。而查看顾客的计分卡资料，看从他身上是否有利可图就变成选择顾客的首要标准。哈莱娱乐的CEO加里·勒夫曼说：“我们并不是让人们去玩，而是选择合适的人去玩。”
除此之外，顾客的所有资料几乎都能派上用场。哈莱娱乐公司发现，对虾肉鸡尾酒的需求在晚上10时到凌晨3时最高。因此餐饮部将这种饮品的价格在这一时段提高了50美分。除了食品价格，赌场经营者说，收集客户资料对客户是有好处的。因为每个赌场通常都会以各种形式返还赌客损失的10%-30%，因此，这有利于让每个赌客都得到应有的优惠。
祖·阿莱克就是一位因免费赠送而“上钩”的赌客。几年前，拉斯韦加斯的MGM大赌场赠给她排行榜音乐大奖的门票。阿莱克说：“他们知道我有几个女儿。她们一定喜欢去看那些流行音乐巨星。”
因此，当女儿们参加音乐会时，阿莱克就在玩扑克牌。为了得到MGM和其他赌场源源不断的优惠奖励。阿莱克每次玩扑克至少会花掉200美元。她说：“上个月，赌场又送给我一个折叠式棚屋。”不过，几年来为了这些并不十分昂贵的奖励，阿莱克共赌掉了6万美元。
如果免费奖励还不够吸引人，赌场经营者会不断发开新技术。就拿最普遍的苹果机来说，它们所创造的利润占赌场总收入的70%.新型的苹果机比老式的拉杆机器更加简单快捷。按钮代替了拉杆，显示屏代替了转轮。这样，苹果机就能用更有诱惑力的画面来吸引赌客。比如显示性感的幸运女神或健壮的建筑工人。为了加快速度，一些苹果机还把投币口换成纸币投入口；把出币口换成兑奖票据打印机。其他的一些手段则更加隐蔽。
很多的苹果机上，大奖图形的前后空白处都会比一般的空白处出现的几率高两倍。一位赌博机器开发人员米歇尔·萨克福特解释说：“这是为了让赌客误以为他们差一点就中奖。”心理学研究早就发现，“差一点”中奖的赌客会花更多时间在苹果机前。但实际上，所有人的中奖几率都一样。
苹果机制造商的发言人说，“差一点就中奖”的模式可能在一些游戏中存在，但是他拒绝讨论具体的设计，只是表示所有的游戏赌博机设计都没有超出美国政府的规范。
此外，在扑克牌桌上，赌场也颇费心思。梦幻泉和其他几个赌场目前使用的是装有摄像头的扑克牌桌，这样桌上所有人手中的牌都能一览无余。管理人员说这是为了防止有人作弊，但是也有人对这种做法颇有非议。一位叫约翰·艾伦的律师声称：他在两家内华达赌场看到，每当赌客的手中的牌开始呈现好运势，庄家就会从中做手脚。
艾伦说：“这样一来，赌场就成为舞弊的一方。”他就此起诉了这种扑克牌桌的制造商、赌场和内华达州赌博游戏监控委员会，但是法院的裁决并没有让他满意。
这种扑克牌桌的制造公司副总经理马克思·帕特说：“我们没办法利用它作弊，即使我们知道所有的牌，也不能通知庄家。”但是他也承认由于考虑到赌客对此的担心，一些赌场不愿安装这样的装置。他说：“有时，所有高科技的应用也不是好事。”
虚幻网络真实陷阱
因为方便和快捷，在电脑网络上赌博比传统赌博更容易上瘾。而大量网上骗子的存在则使得赌客们往往血本无归。
网上赌博把科技的作用发挥到了极致。任何在eBay上交易被骗的人都知道网络的风险性。但相比之下，在网上赌场压注远比从陌生人那儿购买二手货风险大。
首先，网上赌博的合法性一直在遭受质疑。全球大约2300个网上赌场中，没有一家是在美国，因为大多数州的法律都禁止网上赌博。检察官依据这些法律起诉了多个在海外开设网上赌场的美国公民。同时，他们还希望用此类法律阻止信用卡公司进行网上赌场的金钱交易，不允许任何媒体为这些赌场做广告。
但尽管如此，对于网络赌博的法律规范目前还相当混淆。至少有一个美国法院裁定联邦法律只能对体育博彩有效，而对其他形式的网络赌博起不到任何束缚作用。上个月，世贸组织的新规定暗示如果美国禁止国外的网络赌博，这将违背国际贸易法。还有一些法律机构不愿与赌客产生冲突。联邦调查局有组织犯罪部门的助理总监汤姆·梅特斯说：“你不会看到一个公民因投注被捕。”
网上赌博的付款方式更是扑朔迷离。尽管检察官禁止银行为网上赌博办理中转交易，但每天仍有上千万美元的资金从美国人的信用卡中流到网上赌场的账户中。由于相关法律的缺失，参议员乔恩·吉尔正在起草一份法案，以禁止银行处理任何网络赌博的资金交易。
一些国家或地区，如安提瓜岛、直布罗陀都在希望通过注册网上赌场来规范它们。政府会审查经营者的背景，并监督他们是否公平经营。但是，大多数的网络赌场都设在像哥斯达黎加这样的国家，因为那里根本就没有对网络赌博的任何规定。任何人都能开一家网上赌场，即使他连本金没有都无所谓，也不管怎样欺诈或者进行任何形式的犯罪行为。这也就是说，正当的网上赌博公司存在的同时，还有大量的网上骗子。事实上，甚至还有软件供应商向网上赌博公司承诺，当赌客赢到一定的时候，就会让他们开始输。
去年《人类行为》杂志上刊登了一篇加拿大研究人员的调查结果，在117个随机选取的网上赌场中，47个故意加大了赌客在免费试玩中赢的几率。而当研究人员在5个赌博网站分别用100美元下注时，结果几乎血本无归：一家网站拒绝将他们赢的 14美元兑现，除非他们再赌一次。研究人员只得再次下注，结果输了。还有一家网站拒绝返还他们在输掉80美元后所剩下的20美元。
网上赌博的危害还不止如此，即使是那些正当经营的网上赌场也存在问题，一般情况下，一个赌客要用5天时间才能把赢来的钱兑现。这段时间足够引诱他们再赌一次。
52岁的苏·罗林是一位助理律师。她说：“我在过去的两年时间里在网上赌博中输掉 1.2万美元的原因是，等待兑现的那几天里我总是不能控制自己，不断继续压注，直到把所有的钱都输掉。但是，反过来，赌场收到我的钱却几乎只用了一眨眼的工夫。”网上赌场的经营者却坚持说他们没有借此从赌客手中捞钱。全球最大的网上赌场之一Casino-on-net.com声称，花3到5天时间兑现是为了防止作弊和洗钱。
而另外一些赌客们几乎注意不到的细节也成为网络赌场赚钱的工具。体育博彩网站 Bodog.com的创始人凯文·艾里说：网站的程序会根据客户的资料和记录完全个人化，也就是给每个人设定不同的中奖几率。而这在拉斯韦加斯的博彩公司是不可能的。艾里称，这种做法不过是利用高科技来占每个人的便宜，如一个费城人对费城鹰队的倾向性肯定会高些。
同时，即使是再规范的网上赌场也难以执行一些赌博的基本规则，如年龄限制。一些赌场会要求顾客传真身份证明。但是大多数的赌场连这一步也免了。17岁的安德鲁·韦伊斯不费任何周折就在Goldenpalace.com上开始赌博，他所需要做的仅仅是注册时在“你是18岁以上”的一栏选择“是”。该网站的发言人说：他们通常会通过第三方来核实客户的身份和年龄，但是服务还需改进。
心理学家和网上赌场的光顾者说，最可怕的是，因为方便和快捷，在网络上赌博比传统赌博更容易上瘾。在真实的赌场，当人们开始输得离谱时，他们的朋友或家人通常会阻止他们。但是网上赌客通常都是一个人坐在电脑前。输掉1.2万美元的罗林以前从未输过如此大的数目，是因为她觉得开车去最近的赌场实在太麻烦。但是在2003年，她开始玩网上扑克，从此一发不可收拾。她每晚都会玩，白天工作的时候也会偷偷赌上一把。
现在，为了戒掉赌瘾，罗林在电脑上安装了屏蔽游戏的软件。但是她仍然忘不了赌博的兴奋。罗林说：“赌博真的很有趣。”
而这句话正是赌场经营者希望听到的。他们喜欢自称从事的是“游戏”或“娱乐业”而不是赌博，因为没有不输的赌客。
马克的昂贵爱好
“社会正在给年轻人两种截然相反的信息：一边让他们刻苦学习勤奋工作，另外一边，纸醉金迷的赌场却让不谙世事的孩子相信所谓运气。”
新泽西州的马克今年23岁，但他的赌瘾要追溯到11年前。12岁的他就迷上了游戏厅里的苹果机。14岁的时候，马克常常到学校附近的保龄球馆，那里有 5台苹果机。他把自己的零花钱和午餐费全都投进了这些机器里。就算偶然赢了一笔，他也会把赢的钱马上输光。马克16岁进入大学时，苹果机已经不能满足他赌博的欲望。于是赌马又成了他新的“爱好”。
入学半年后，马克被勒令退学，因为大部分时间他都在赌马场，几乎完全荒废了学业。马克不敢把辍学的事告诉家人，因为他们一定会追问赌马的钱是从哪里来的。答案只有一个：这全部是他从家人、朋友和工作的地方偷来的。
终于有一天，马克在3天时间里输掉了1000美元后，他的恶习被家人发现了。所幸的是，在家人的支持下，经历过一段痛苦的戒瘾过程后，马克的生活终又恢复了正常，虽然他到现在还在偿还赌博时偷来的钱。
马克也许是青少年染上赌瘾的一个极端例子，但是赌博对未成年人的危害却来越明显。尽管未成年人赌博的金额都不会太大，但是专家指出，从小就开始赌博的人更容易染上赌瘾。耶鲁大学2003年的一项研究显示，青少年赌博上瘾的几率比成年人要高2到4倍。
美国麦克吉尔大学青少年赌博问题中心的主任杰弗里·德温斯基认为：“伴随现在一代年轻人成长的是，赌博几乎在全美国都合法。他们已把这当成理所当然的。”
调查数据显示，超过30%的美国高中生曾经赌博过。年龄更小的初中生也会学他们的样子。这些孩子最经常玩的是掷骰子来赌零花钱。在那些赌博的学生中，吸烟、喝酒、吸食毒品的人更多。德温斯基说，他们研究发现年轻人中患有强迫赌博症的人占 8%，这比成年人的比例要高很多。此外，成年赌徒在发现自己的生活受到赌博影响后会寻求外界帮助，但青少年不太愿意这样。德温斯基指出，80%的成年赌徒都有过在青少年时期赌博的习惯。但是仍有些父母对孩子的赌博行为不以为然。他们会说：“谢天谢地，这只是赌博。”
此外，父母的赌瘾也很可能“传染”给自己处于青春期的孩子。
31岁的莎拉·莫纳是纽约的一位公司行政人员。她还是十几岁的时候就常常陪伴父母去亚特兰大赌场。
由此染上的赌瘾在她成年后带来了6位数的债务，她也不得不参加康复项目戒掉可怕的赌瘾。莫纳说：“当我18岁第一次坐在扑克牌桌前时，我就知道自己不正常。打扑克的时候，我连洗手间都不愿意去。”从自己的亲身经历中，莫纳预测说：“由于种类越来越繁多的赌博方式以及信用卡透支的诱惑，赌博会在美国的年轻人中间传播。”
在美国虽然未成年人不允许去赌场，但是年轻人仍然在很多场所可以接触到赌博：和朋友一起开派对，在学校或是在网上。尽管所有的赌场都声称谢绝未成年人进入，实际操作却存在问题。据统计显示，亚特兰大的赌场每年会驱逐34000名未成年人，而那些漏网之鱼就无从算起了。在美国大学中，体育博彩业是司空见惯的事。在新泽西州，40%的未成年人买过彩票。
虽然自动售彩票机上都标注着：“如果你小于18岁请勿购买。”但是这样的警示形同虚设。
除了传统的赌博方式，网络赌博对年轻人的诱惑几乎是最难以抗拒的。这也是青少年赌博问题专家最大的担心。德温斯基指出，年轻人上网的时间是最长的，而网络的无拘无束和欺骗性对好奇的未成年人也存在更多潜在危险。就像为了去赌场而偷家里的钱一样，未成年人常会盗取父母的信用卡在网上玩扑克，这也使得其危害性更大。德温斯基说：“我们的社会正在给年轻人两种截然相反的信息：一边让他们刻苦学习勤奋工作，另外一边，纸醉金迷的赌场却抛开了这一切，让不谙世事的孩子相信所谓运气。”
滑落轨迹
病态赌徒需要源源不断地获取金钱来满足自己的赌瘾。与那些偶尔赌一把的人不同，他们如果收手会带来实际的病理症状。
约翰·尼古拉斯出生于一个上层社会的家庭。他受过高等教育，有一份常人羡慕的职业，温柔美丽的妻子，还有3个可爱的孩子。但是没有人想到，36岁的他因为赌博走到了死亡边缘。2004年9月的一天，尼古拉斯独自坐在不通水电的房间里，写着自杀留言。他已经完全破产，连基本的水电费都缴不起。更糟糕的是，尼古拉斯由于侵吞原雇主8万美元现金被判入狱，当时正在缓刑中。从扑克牌到体育博彩，他的全部财产都在赌博中输得一干二净。尼古拉斯写道：“该死的赌博耗去了我的一切，我的骄傲和诚实，最重要的是，它毁掉了关心我的人与我的关系。”
所有这些悲剧变化都是从1998年他染上赌瘾后发生的。当妻子发现他大把大把的把钱输在赌场后，试图不让他动用大笔的钱。
但是尼古拉斯还是会想尽办法把家里的积蓄拿去赌，婚姻关系因此岌岌可危。有一天，尼古拉斯的大女儿、11岁的罗莎走到他跟前说：“爸爸，我想和你说些事情。”接着，她让8岁的妹妹和4岁的弟弟离开房间，好让他们听不到谈话的内容。罗莎眼里含着泪对父亲说：“爸爸，你能不再去赌场了吗？为了我和弟弟妹妹。”在那一刻尼古拉斯确实真的被感动了，他答应女儿，会做任何事情让她不再流泪。但是在这之后，尼古拉斯还是抵挡不住赌博的诱惑，重又身陷赌场。
在三年时间内，深爱着他的家人终于离开了他，他失去了工作和原来拥有的一切。离异后的尼古拉斯在廉价公寓和收容所里度过了两年，温饱问题全都需要依赖慈善机构的救助。但是，每次一有机会，只要手上有一丁点钱，他还是会去赌，直到最后把自己逼近死亡。
尼古拉斯的故事是很多病态赌徒经历的一个典型模式：首先是一段飞来横财的愉快阶段，在疯狂的豪赌之后，结局也几乎都无一例外的是破产，还有与身边亲人的关系破裂。1980年，美国精神病协会正式把病态赌博列为医学紊乱，从此之后，医生们开始了解这种心理疾病背后的病理，对这类疾病的治疗也越来越专业化。
精神病学家通常形容病态赌博是“纯粹”和“隐匿”的。“纯粹”是因为它不会实际改变大脑，如像吸毒或酗酒一样接受任何精神药物。
而所谓“隐匿”，是因为它通常是被社会所接受的一种行为。但正是这种被社会接受的行为造成了严重的后果。病态赌徒需要源源不断地获取金钱来满足自己的赌瘾，也就是赌赢时兴奋的那一刻。与那些偶尔赌一把的人不同，他们如果收手会带来实际的病理症状，如严重头疼，易怒和焦虑。
专家指出，可能有1100万美国人会成为病态赌博的受害者，患有这一心理疾病的人在成人中占1.6%，另外还有3.9%的人是强迫性赌博的受害者。布朗医学院的精神病学教授乔恩·戈兰特说：“有人认为这些心理疾病只是因为性格缺陷，缺乏自制力，或者是缺乏道德控制力，但是，很多人不知道的是，这同样也是一个生理疾病。”
在研究中，科学家们发现，病态赌徒的大脑和基因和常人不同。
今年4月，在美国神经科学研究院的年度会议上，科学家指出，病态赌徒位于前额部位的大脑皮层遭到了损坏，而这部分是大脑作决定和自我控制的区域。大脑中有一种名叫多巴胺的神经传导素，科学家认为这与人们感觉到的快感有关。
当多巴胺被释放时，对这种传导素的受体就会像磁石一样，引导它取向何处。对于那些病态赌徒来说，位于中脑部位的受体受到对奖励期待的驱使而变得特别敏感，因而要求得到更多的多巴胺来获得快感。什么能引发多巴胺的释放呢？赌博。由此，形成一个恶性循环。
3美元的快乐
对于新的生活，尼古拉斯说：“我曾是一个口袋里揣着600美元的赌徒。现在，就算身上只有3美元，我也比以前快乐三倍。”
山穷水尽的尼古拉斯最终没有自杀成功。今年年初，在友人的帮助下，他住进了路易斯安那州一个专为病态赌徒建设的康复中心。精神病医生发现，尼古拉斯的赌瘾和他的童年经历有关。这导致他在潜意识中要惩罚自己和自己深爱的人，而不断去赌博的行为和这是一致的。尼古拉斯自己都没有意识到，在潜意识中他并没有真正爱自己，而是要羞辱自己，伤害自己所爱的人。
作为一个赌徒，尼古拉斯初涉赌场第一次尝试到赢的快感后，其他所有不愉快的输钱经历都会被这掩盖。他开始希望能把输掉的赢回来，就算不能还本也要让损失小一点。但是这只会是一个永无止境的恶性循环，让他越陷越深。这导致他不时想到自杀，不择手段地欺骗家人、朋友和熟人来获得赌金。
而认清他自己是他康复的第一步。在认知行为学疗法中，尼古拉斯的医生告诉他，如果他继续惩罚自己和所爱的人，那将是真正的病态。而赌博永远不会把他在赌场中的损失赢回来，这一点必须牢牢印在他心里。在心理治疗的过程中，尼古拉斯也看到赌博永远不会有还本的那一天。他更认识到，如果一个人屈从于不理性的冲动和潜在的阴暗心理，就会完全失去对自己生活的控制。他对自己说：“我不想继续这种病态。我必须要克服这个心理问题。”
尼古拉斯所在的康复中心自1998年成立以来，接待了600多名病人。这里的康复项目包括身体锻炼项目，治疗和教育等。大约3/4接受了这类治疗的人再也没有赌博过。尼古拉斯的医生科琳·杜迈斯特说：“这些人知道如何开始赌博，也知道如何停止。但是他们不知道的是在这两点之间存在什么。”
在过去，医生们对赌博上瘾的人所开的处方多半仅仅是劝戒他们：“别再赌了。”美国马里兰州强迫性赌博协会的会长乔安娜·弗兰克林说：“从前医生们不想和赌博的人扯上任何关系。”一个名叫“无名赌徒”的12步赌徒自我救治项目从1957开始被广泛使用。但是后来医生们发现参加这一项目的人只有8%坚持了一年以上。此外，有人还使用一种叫“自我排除”的方法。病态赌徒授权给赌场，每次赌场工作人员发现他时就会报警，强行将其带走。这种方法有一定的效果，但是限制也很多。
研究病理赌博的精神病医生专家亨利·莱塞尔指出，事实上，没有两个嗜赌成瘾的人是完全一样的。比如给这些人使用抗抑郁药，效果都是不一样的。但是戒掉赌瘾的关键是不变的，那就在于找到引发这种行为的来源。认知行为疗法通常会帮助病人找到并拒绝有负面作用的刺激。莱塞尔说：“他们需要一种替代的娱乐，完全抛弃原来寻找乐趣的方式。”
三个多月的治疗和学习后，尼古拉斯成功地完成所有的康复项目。他现在打算参加一个烹饪学校的培训，重新开始曾经支离破碎的人生。对于新的生活，尼古拉斯说：“我曾是一个口袋里揣着600美元的赌徒。现在，就算身上只有3美元，我也比以前快乐三倍。”
