新华网5月21日报道，中国农业部5月21日承认，农业部于5月4日接到青海省农牧厅报告，在青海省刚察县泉吉乡年乃索麻村部分候鸟发生死亡，经国家禽流感参考实验室诊断，确诊为H5N1亚型禽流感。中国农业部坚持：目前，发生在刚察县候鸟的疫情没有向家禽和人类扩散。
禽流感于1997年首次在香港爆发，造成6人死亡。之后禽流感的阴霾一直笼罩亚洲，造成多人死亡。从2003年起，越南有44人感染禽流感，其中32人死亡；过去9周因感染禽流感去世的人数达至14人；今年以来，泰国死于禽流感的人数已增至12人，令人忧虑禽流感已成为本世纪新的“超级病毒”。
多轮禽流感爆发潮后，病毒已出现不同程度的变种，过去科学家一直以为禽流感病毒只攻击人体肺部，但4月禽流感死亡的越南两姐弟剖尸化验结果却令人质疑这个结论，因为科学家发现该名男孩的粪便、血液、鼻孔和脑液都有禽流感病毒，证明禽流感未必只攻击人体肺部。
巧合的是，在中国承认出现禽流感之前三天，世界卫生组织于5月18日引述研究报告指出：“禽流感在人与人之间传染的可能性日益增加”。世卫官员保守估计，如爆发疫情，会有740万人死亡，呼吁各国监控疫情，防范疫情爆发。
世卫组织在瑞士日内瓦召开的年度大会上发表的报告中说，截至今年四月对越南禽流感的研究表明，H5N1病毒的感染情况正在发生变化，这表明“最近出现的 H5N1病毒对人类来说可能更具传染性”。据世卫报告，这不仅代表着可能会有更多数量的人类受到禽类的感染而患病，还意味着人与人之间传染这种病毒的可能性进一步提高。报告说：“禽流感病毒可能具备更强的能力在人与人之间传播。”
世卫组织的报告重申，要即刻采取措施，防止出现禽流感在受到H5N1病毒感染的国家中大规模流行的情况。那些未发现感染病毒的国家也不能松懈，所有国家都应该按照行动计划阻止这一疾病以更致命的形式在全球范围内传播。
引起关注的是，这次疫情发生在中国其中一个最贫穷和防疫条件相对较差的地区。中国青海省位于中国西北，全省农牧民2004年的人均纯收入只有2004.59元。不幸的是，防疫工作固然离不开官民的防范意识，但也跟农民的经济能力息息相关。
有中国民众指出：一般的中国农民都极不愿花钱防疫，动物的免疫密度其实低得惊人。特别是在中央政府宣告取消农业税的情况下，动物防疫收费很难得到农民的理解和支援，动物防疫检疫执法难以开展，青海农民的经济情况更加恶劣，他们更没有条件自己承担防疫开支。假如中国政府不在青海取消动物防疫收费，有关防疫工作实在很难开展。
根据中华人民共和国动物防疫法“第三十四条”：动物防疫监督机构依法进行检疫，按照国务院财政、物价行政管理部门的规定收取检疫费用，不得加收其他费用，也不得重复收费。该法第三十五条又指出：动物防疫监督机构不得从事经营性活动。
不过，即使中国中央政府愿意投入资源帮助青海，如何落实专款到位的问题，也是政府一大考验。在两年前非典疫情期间，就曾出现滥用乱用防疫资金的问题。广东《二十一世纪经济报导》2003年6月19日引述中国财政部驻北京监察专员办事处官员披露，中国抗SARS防疫专款遭到部分单位胡乱花用，甚至藉抗煞名义疯狂采购办公用品，其中某单位还借机购置高价房车及电脑，防疫资金滥用情况严重。
据新华网报道，青海省已依照动物防疫法律法规规定，采取紧急防控措施，对疫区进行严密封锁和严格消毒，防止家禽、人员与野生禽鸟接触，对疫区周围以及候鸟迁徙路线所经区域所有易感家禽进行紧急免疫。
世卫专家们提出，透过在越南的观察，他们发现禽流感病毒有可能透过受到污染的水源、食物以及那些感染了病毒却没有发病的禽类传播，病毒在自然界中存活的时间也比以前长。
与会代表提出，非洲和亚洲的贫穷国家可能会成为最容易受到禽流感病毒“攻击”的目标。
自去年以来，中国一直有关于禽流感的传言，但中国官方对事件的处理都十分低调。去年7月，中国安徽巢湖市就曾发生“高致病性禽流感”疫情。新华网2004 年在7月8日只是报道，中国国家质量监督检验检疫总局2004年7月7日已发出紧急通知，要求各地检验检疫机构采取措施，严防禽流感疫情扩散；对疫情本身，并没有片言只字的论述。到了7月23日，中国才宣布疫情“已被扑灭”。
其中一个中国官方不愿高调宣布禽流感疫情的原因是，禽流感影响十分广泛，不止是农业，就连中国的一些出口也会遭波及。以去年的安徽疫情为例，中国被逼暂停从发生禽流感疫情的安徽省出口禽类及禽类产品，包括皮蛋、咸蛋、羽绒服、羽绒被等羽绒羽毛制品都受牵连。只有个别“达到国家标准的水洗羽绒羽毛”除外。
2004年1月31日至2月1日，中国总理温家宝曾先后到发生高致病性禽流感疫情的安徽省和湖北省视察。温家宝当时曾深入疫点现场，详细询问疫情，走村串户，了解疫区家禽扑杀、免疫和政府补偿政策的落实情况温家宝强调：坚决防止高致病性禽流感对人的感染。
值得一提的是，5月25日，负责卫生事务的中国副总理吴仪突然取消原定与日本首相小泉纯一郎的会谈而提前返回中国，当时中国政府的说法是吴仪“要处理国内紧急公务”。虽然中国外交部也有称中国对小泉参拜供奉着甲级战犯的靖国神社表示不满，但吴仪之急急返国，似乎原因也可能不止一个。
