*人口老化趋势前所未有*
香港是世界上出生率最低的地区之一。香港市民中，65岁以上的老年人大约占了11%，而且还在继续增加。大约再过25年，老年人口将占香港总人口的四分之一。
联合国估计，到2050年，亚洲的老年人口将增加3倍以上。到了那个时候，亚洲的平均年龄将是40岁。
美国夏威夷大学人口研究计划负责人安德鲁·梅森教授说，这种趋势是前所未有的：“ 世界上任何地方都从来没有出现过如此快速老化的现象，也没有出现如此庞大的退休人口。”
*亚洲出生率连续几十年下降*
亚洲的出生率已经持续下降了几十年。二战婴儿潮后，亚洲各国政府鼓励人们使用避孕药来控制人口增长。除此之外，由于亚洲在60年代和80年代步入工业化，越来越多的妇女参加工作。其结果是，许多人延迟结婚和生孩子，一些人根本不考虑结婚生子。工作繁忙的夫妇选择小型家庭。
到了90年代，台湾、韩国、泰国和香港的妇女平均只生两个或者更少的孩子。韩国、台湾和泰国人口的年增长率一直保持在大约1%。
这个问题在日本最为严重。日本的老年人口占总人口的17%，预料这个数字在未来20年还会增加到29%。事实上，日本的总人口预计大约再过8年就会开始下降。
在一般限制只能生一个孩子的中国，从1990年到2001年出生率下降了一半多。专家说，20年后，中国老年人口可能占总人口的14%。许多经济学者担心，人口老化将成为中国一个棘手的问题，因为中国目前仍然是一个发展中国家。
*劳动力老化的严重后果*
经济学者和人口专家指出，除非能够扭转这种趋势，否则，人口老化可能会造成严重的经济和社会问题。澳大利亚政府最近的一份研究报告说，因为劳动力老化，澳大利亚的经济年增长率在2020年代可能会降低到1.25%。
分析人士说，劳动力老化可能导致劳工短缺，由于年轻工作者人数减少，扣缴的退休金无法支付健康保险和照顾老年人的费用。这种情况可能迫使政府增加税收，支取家庭储蓄，进一步削弱经济增长。
*各国努力改变人口老化趋势*
目前各国政府都在极力设法改变这一趋势。自1977年以来，新加坡的出生率一直低于死亡率。新加坡政府用金钱奖励生育夫妇，为单身男女安排社交活动，让他们结识可能的结婚对象。香港对有小孩的夫妇提供减税待遇。日本政府则提供育幼设施，对上班母亲提供额外的福利。一些国家鼓励技术工人移民以弥补不断下降的出生率。
专家们敦促中国停止“一胎化”政策。这项政策是在70年代中国人口快速增长时期开始实施的。
在40或者50年前，正当大部分亚洲国家努力实现现代化的时候，人口增长缓慢对经济发展是有利的。夏威夷大学梅森教授估计，从70到90年代，亚洲人均增长的四分之一到三分之一都应该归功于出生率的下降。
梅森教授说：“亚洲从70、80和90年代的出生率快速下降得到了好处，因为劳动力增长的速度远比人口增长的速度要快得多。这是因为小孩比较少，从而导致经济更快速地增长。”
但是，人口分析人士指出，虽然比以前富裕了，但是人们还是不愿意生小孩。部分原因是，人们担心是否能够给孩子提供比较好的生活品质。 在香港和东京这些人口稠密的城市里，多余的生活空间是非常珍贵的，而且人们长时间工作，也不利于养育孩子。
分析人士说，因为这个问题是前所未有的，恐怕要到几十年以后才能知道目前的人口政策是否行之有效。但是，他们一致认为，如果现在不采取任何措施，可能会对经济构成严重影响。
（美国之音）
