为了满足国内航空业的需求，中国各大航空公司已订了一大批新型客机，仅今年就会有145架新客机交付使用，但这些新增加的客机已超过中国飞行员培训学校所提供的新飞行员的能力。
国际先驱论坛报指出，中国各大航空公司勉强承认这种飞行员短缺的问题，但一些较小的航空公司早已迫不得已地“嘲弄”政府的有关规定，聘请一些外国飞行员来作为一种“补救”措施，以确保其客机能在最适度的水平上正常飞航。
中国民航专家和媒体的相关报告证实，中国不少航空公司都已聘请了外国飞行员，如深圳航空公司、海南航空公司、四川航空公司和中国最大的私人航空公司奥凯航空有限公司(Okay Airlines)。根据中国的相关统计，目前约有100多名富有经验的外国飞行员正在驾驶着中国民航客机。未经证实的报告称，由于飞行员短缺，迫使一些航空公司已取消了一些航班。
以香港为基地的飞行员培训专家、前高级民航飞行员本特(John Bent)认为，中国可能已发现了飞行员短缺的问题，“但他们真的不想使用外国飞行员，可他们在短期内也真的没有别的选择。”
文章指出，中国对民航飞行员的需求，就好象全球两大客机制造商激烈竞争那样，无论是波音还空客都预测，中国未来的航空业将会发生巨大的变化。波音预测未来20年，中国需要2400架新型客机和货机，其价值约在2000亿美元。这将使中国成为继美国之后，世界第二大航空国。
然而，这么多的新型客机将需要一大批受过严格培训的飞行员。波音公司北京发言人估计，未来20年中国将需要5.5万个机长。不过，香港的民航专家警告说，这样一来，中国近几年在飞行安全上所保持的给人深刻印象的纪录，将会由于飞行员严重短缺而被置于危险之中。专家指出，如果没有足够的飞行员，就会经常存在着某种风险。
中国航空界资深人士指出，培养一名成熟的机长大约需要8年左右的时间，其总费用将至少在200-300万元人民币之间。多维社检索到的最新资料显示，中国民航总局等近日下发文件，规定招聘飞行员的航空公司不仅要支付70-210万元人民币不等的“转会费”，如果原公司不放人，飞行员也不能随意流动。对未与原用人单位终止或解除劳动合同的飞行人员，不得建立新的劳动关系、签定劳动合同。
国际先驱论坛报认为，民航飞行员的严重短缺既对航空安全造成威胁，同时也意味着要想让客机正常运转，各大航空公司都不得不去招聘外国飞行员。其中，亚洲的另一个民航大国印度也面临着同样的问题。印度航空界人士预计，未来5年印度至少缺少4000名飞行员，而培训这批飞行员则需要2亿美元以上的费用。
民航专家确信，由于中国飞行员培训学校无法满足客机数量的高速增长，中国各大航空公司也不得不聘请大批外国飞行员。而中国迅速增长的空中旅客，又迫使航空公司不得不提高航班的次数。中国民航总局的统计数字显示，中国主要航空公司在2004年运载了1.2亿乘客，与2003年同比增加了38%。而今年的增长数字可能有所减少，但专家预测至少也会增加15%。
民航专家还指出，急需飞行员的中国各大航空公司还面临着另一大压力，目前约10%的“现役”民航飞行员已接近退休的年令，从而使飞行员短缺问题变得更加严重。不过，这个问题也是全球各大航空公司所面临的普遍问题，尤其是在油价上涨令各大公司赢利锐减之际。
国际先驱论坛报
