要用多少钱才能使一个美国家庭过上他们希望过的日子，有一所大房子，在乡村有一幢别墅，舒适的假期，供孩子上私立学校，有几辆好车。当然一个家庭也许不需要豪华车，不需要豪华假期，但能使孩子上更好的私立学校，或者给自己换一辆宝马3系列座驾，也是许多美国家庭为之奋斗的目标。
一般来说，美国中西部的生活要比美国东北部以及南部各州便宜，但一个美国的四口之家，要想在中西部地区过上还不错的生活，仍旧需要相当可观的财力支持。尤其是像芝加哥这样的大城市。2003年，芝加哥的中等收入者平均可以挣到4.1万美元，但要过上美国家庭普遍向往的中高层生活所需的27.5万美元(税后)，距离还很远。
调查显示，美国南达科他州、堪萨斯州维奇塔、依阿华州的小城市，是美国物价最低的地方。在这些地方，一个家庭每年花费不到20万美元，就能过上舒适的日子。因为占一个家庭支出最大的部分就是房价，美国中西部土地广阔，该地区的房价比其他地区要便宜不少。不过要想和高层次人士比邻而居，还是要舍得掏腰包，中西部地区每幢高级住宅大约需要77.5万美元。
此外，一个理想的家庭自然还需要有周末度假的房子，除了海滩或者乡村别墅的平均价格外，还要根据每幢房子所处的地段，建造年份等的不同，支付不同数额的保险金。
理想的家庭生活还需要两辆以上的好车，可以是宝马运动型跑车和丰田凌志RX330豪华轿车。这两种车的售价分别是3.6万美元和4.1万美元，其中不包括贷款利率、汽油价格、维修价格等。
另外，美食也是必须的。按每周外出找一家好餐厅一顿餐所需要的价钱，乘以52就是每年的餐厅就餐花费。根据相关调查显示，排名美国收入前20%的家庭会花费收入的5.5%在食物上。
理想的家庭生活中不能缺少旅行度假。假设每个家庭每年旅行三次：冬季一周在夏威夷的棕榈海滩，春季来一次浪漫的巴黎游，还有冬天滑的雪假期。
此外，送孩子去私立学校花费，化妆品、衣服等奢侈品的花费，对年收入在20万至50万美元的美国家庭来说，都属于日常开支。
