位于山西应县城佛宫寺内的应县木塔原名佛宫寺释迦塔，俗称应县木塔。建于1056年的应县木塔迄今已有945年的历史，总高为67．13米，底层直径30米。塔平面八角形，五层六檐。外观五层，但是塔内夹有暗层四级，实为九层。
塔体结构采用内槽柱和外檐柱构成双层套筒，在各层以梁架、斗拱相互联系，与现代高层建筑所采用的“内外筒体加水准桁架”的结构体系极为相似，而且构件间全部以榫卯连结，不用一铁一钉。
据管理人员介绍，应县木塔曾经历过大地震和炮击，都没能撼动它。“历史上曾有这样一段记载：‘元顺帝时大震七日，木塔屹然不动’。民国时期打仗，也曾有一枚炮弹击中了木塔，虽然损坏了几根梁柱，但依然没有倒塌之忧”。
设计精巧
应县木塔在历经近千年的风雨侵蚀和多次地震，炮击的重创后，至今仍巍峨耸立，没有倒塌，专家说，这应该归功于应县木塔本身精巧的结构体系、古代工匠对建筑材料的精心选择和当地易于木材保存的独特气候，由此保证了木塔千年不倒。
中国文物研究所古建中心人员表示，木塔采用了分层叠合的明暗层结构，用小规格的木料组成宏大的塔身，空间结构体系近似于当今世界上一些高层建筑。
选材精良
另外，古代匠师在经济利用木料和选料方面所达到的水平，也令现代人为之惊叹。这座结构复杂、构件繁多、用料超过5000立方米的木塔，所有构件的用料尺寸只有6种规格，用现代力学的观点看，每种规格的尺寸，均能符合受力特性，是近乎优化选择的尺寸。在世界现存古木建筑中，形体如此高大、年代如此久远的古木塔已是孤例。
专家指出，应县木塔是建筑结构与使用功能设计合理以及造型艺术的典范之作，是中国古代建筑史的一大奇迹。不过由于上部是弹性的木结构建筑，而下面的砖则是刚性材料，因此700多吨的重量全部通过一二层传到下面，所以下层木材不堪重负，很多如柱头、房梁等关键部位都发生扭曲和断裂。
塔体扭曲变形 再也不能上人了
木塔虽然没有倒，但也已经倾斜多年了，早已不堪重负。管理人员说，木塔如今塔体已扭曲变形，并有100余处残损，如果再遇大的地震、大风之类的外力，后果可能不堪设想。
据了解现在每天上塔的游客，少则100，多则数百，旅游季节游客如云。今年5月开始，游客只允许上到第二层，一次只能上20人，限时10分钟，但依观察执行得并不严格。人们来回走动，还会产生震动，对病塔造成进一步伤害。因此游客上去，只能增加人为破坏的可能。的专家和不少游客呼吁：这塔，无论如何也不能再上人了。
