美国医学院(IOM)日前发表一份报告，要求研究人员在从事与人类健康有关的研究时走出象牙塔，服务社会。报告中规定了研究人员在涉及弱势群体、儿童健康的研究中所必须遵守的道德守则。最新一期《自然》杂志发表社论指出，新原则也适合于用公共经费做研究的许多研究人员。
IOM的报告缘于一起官司。肯尼迪克里埃加研究所位于马里兰州的巴尔的摩市，隶属约翰·霍普金斯大学。该研究所实施了一项研究，对多种排除低成本房屋油漆中有毒铅的技术进行评估。但正是因为这一项目，研究所被参加研究的两位孩子的母亲告上了法庭，她们声称：研究人员从未告诉过她们血液中高水平的铅含量可能会危害健康，她们的孩子可能吸入了铅。
2001年，马里兰州的上诉法院做出了有利于母亲们的裁决。法院批评这项研究道德失检，认为研究人员对参与项目的孩子没有尽到“关怀的责任”，父母未被授予是否同意孩子参加研究的权利，孩子们没有从研究中得到直接的益处，而且血液测试等过程还可能给他们带来伤害。肯尼迪克里埃加研究所随后与孩子们的家庭达成了经济上的和解。
肯尼迪克里埃加研究所的初衷是帮助弱势群体，但却让受试者的家庭觉得被利用了，这些家庭居住在低于标准的房屋里，而且基本上不可能搬迁。在名为《对与房屋相关的危害儿童健康的研究的道德准则》的报告中，IOM没有对肯尼迪克里埃加研究所事件作出评价，但对如何处理研究人员与受试者之间微妙的关系提出了指导。
IOM在报告中指出，让父母签署同意协议并不足以确保他们能够理解研究的意义；在涉及弱势群体的研究时，研究人员应该更多地与所涉及的社区接触；社区中的合作者可以通过指出设计中的错误、寻找新的参与者等帮助研究人员。报告同时建议美国的穷人在参与研究时要更加小心。
《自然》杂志指出，“卡特里娜”飓风的灾难也为这种彼此间的不信任提供了一个活生生的例子。在飓风来临之前，研究人员就知道新奥尔良有12万人没有汽车，但当市长颁布强制撤离令时，这些居民却没有得到相应的帮助。
IOM的新规定要求研究人员与社区合作，促进其研究发现应用于实际生活。今天，从事罕见疾病基础研究的科学家也意识到，他们必须寻找非同寻常的方法来将研究结果转化为治疗方法，因为药物公司不太愿意研制只针对少数疾病的新药。
《自然》杂志认为，与简单地发表论文相比，将研究结果服务于社会更加困难，但这样做是必要的，因为科学研究依赖于公众的支持，公众这样做是相信研究能有益于他们的健康。但是，如果公众认为研究人员实际上是在与现实脱离的另外一个世界里运作，那么科学所受到的支持就会被削弱。
