权威统计显示，改革开放20多年来，山西累计生产原煤65亿吨之多。占同期全国煤炭总产量的30%；累计调出原煤45亿吨，占到全国省际净调出量的80%；出口占到全国的70%。
就山西省内而言，称其为煤的海洋毫不夸张－－煤田总面积为5.5万平方公里，占全省面积的三分之一。而且，省内有大同、宁武、西山、汾西、沁水、河东六个巨型煤矿，还有阳泉、浑源、五台、平陆等大型煤矿。
此外，省内各地还分布有5000多个大大小小的煤矿……
现在，山西年产2.5亿吨煤炭。以现在的开采速度计算，该省的煤炭资源可供继续采挖1000年。山西省的煤炭除了供应国内26个省市之外，还出口日本、韩国、新加坡、美国、英国、法国、意大利、土耳其、孟加拉国等20余个国家。
图：山西煤矿分布
2003年左右，随着国家经济建设步伐的加快，能源的需求猛增，先是“电荒”，继而全国大范围的“油荒”。此后，煤炭的价格开始一路上扬，山西作为一个煤炭大省、能源大省的地位在中国经历过一段低谷之后，其重要性再次凸现。
一个能说明山西煤炭在中国能源版图上地位的细节是，浙江省省长吕祖善曾亲自率领11个市的市长和大型能源企业的老总，北上山西、内蒙古，为燃煤之急求解招数。一些大型火电企业为此更是奇招迭出，有的厂甚至倾巢出动，派出去的人干脆长驻煤矿，或者长驻铁路部门，目的只有一个：抢煤！
“今后20年到30年，中国的煤炭行业离不开山西，中国的能源也离不开山西。”山西省社会科学院能源经济研究所所长王宏英说。
-本刊编辑部
这是一个特殊的老板群体。除了温州炒房团外，在中国，几乎还没有任何富人阶层能像他们一样，赢得全国各大媒体的一致关注。在今天的山西，这些大大小小的煤老板，已成为这个经济乏善可陈的内地省份屈指可数的新闻亮点。
他们积累了可观的财富。关于他们如何一掷千金、如何挥金如土、如何醉生梦死的传闻在报纸上不时出现着。那几则消息－－“一次性购走十辆悍马车”、“在北京买房一出手就是一栋楼”，强力搅拌着大多数读者的视觉神经。
他们人数有多少，他们的财富有多少，在灰色经济盛行、官商一体、透明度不高的今天，确实很难统计。连精明过人的英国小伙子胡润，也只能在他的“能源富豪榜”里含混提到：在上榜富豪中，山西煤炭老板占到了三分之一。
我们已习惯于听到矿工的苦难。每年例牌般四下发生的特大矿难，已几乎不再能触动我们的感官。只有当青年导演李杨在他从作家刘庆邦的作品改编完成的电影《盲井》里，将生活细节真实呈现出来时，我们才能感觉到刺痛和沉重。在这种心理背景下，有关煤炭老板“招摇”和“奢华”的传闻，理所当然地会遭到民众本能的抨击。
这又是一个比浙江商人还低调的群体。仅以本次胡润榜上的山西煤炭富豪第一家族－－张新民三兄弟为例，他们几乎从未在媒体上露面过
他们是谁？他们的财富是怎样积累的？他们的日常生活怎样？他们有担忧吗？本刊派出记者奔赴山西，采访了包括张氏兄弟在内的诸多煤炭企业老板，特别推出此组报道，以飨读者。
就我们的观察来看，这些开上了宝马奔驰、住进了大城市豪宅的富人们，仍然有着普通人一般的忧虑和不安全感：他们的暴富，也就是这两三年光景，对煤炭需求的井喷式增长，让他们的财富有了十倍甚至百倍的翻滚；频频发生的矿难；对未来的担忧，煤炭价格什么时候退潮；还有他们的自身素质，据统计，山西煤老板里，学历最高的也只是高中毕业。除了煤炭生意之外，他们将转型做什么？
