在座谈会上，张戎介绍了这本书的主要资料来源，她说，许多资料来自于俄国的档案馆，还有在中国发现的一些从未披露过的第一手资料，比如毛泽东夫人杨开慧的日记和信件等。
张戎：“这些资料显示，杨开慧非常爱毛泽东，但毛却抛弃了杨和三个儿子。杨还表示了对共产主义的失望。杨被国民党杀害，毛完全可以救杨，但却没有作任何这样的努力。”
张戎说，书中援引毛泽东的话都是原话。她和她的丈夫采访了许多人。
张戎说：“我们走遍了全世界，实际上采访了每一位与毛打过交道、对毛有兴趣的人，其中包括美国前总统老布希，前国务卿基辛格，还有萨伊总统蒙博托。我们还采访了在毛周围生活和工作过的人，大多数人谈的情况，以前从未披露过。中国政府曾警告其中的一些人，不要接受我们的采访，但正是因为如此，这些人反而更愿意将历史的真相告诉我们。”
何黎岱说，他们对资料来源采取了审慎的态度，努力对资料进行多次印证。
这本书从动手收集资料到脱稿，用了12年的时间，张戎谈到他们发现的有关毛的最令人震惊的几件事。
张戎：“一件事是1958年到61年的大饥荒期间，中国有3,800万人饿死，我开始以为是毛不懂经济所致，但之后我们发现，情况并非如此。毛确实是不懂经济，但他知道会饿死人时，仍然要贯彻他的政策，把中国老百姓赖以生存的粮食出口到俄国，购买先进的武器装备。
毛想在他的有生之年，把中国变为一个军事上的超级强国。老百姓饿死了，毛说埋了当肥料就好了。毛为了实现他的所谓理想而搞大跃进，还说不惜死一半的中国人。刘少奇都看不下去了，召开七千人大会，制止了大跃进。这也是毛发动“文革”的原因，就是报复刘少奇。”
张戎说，当年中国还向东欧出口粮食，周恩来就对东欧人说，尽管拿走，中国有多少人饿死，外界不会知道。
另一件让张戎震惊的事，就是毛临死前一年，他知道自己将不久于人世，当时毛最想见的人就是尼克森。
张戎：“毛死前最想见的人就是理查．尼克森。1976年2月，毛派专机到美国把尼克森接到北京，作私人的最后告别，9月份，毛就去世了。”
第三件让张戎震惊的事，是当毛泽东一生最大的宿敌蒋介石去世时，毛举行了秘密的个人仪式来悼念蒋，整整一天，毛不吃不喝，还反复地放一段12分钟长的音乐，来营造一种纪念的氛围，毛还用手随着音乐的节拍，拍着床栏。他甚至改变了一首中国古诗的结尾，变成一首告别的诗，以示对蒋的诀别。
张戎在座谈会上还谈到毛去世后邓小平所发挥的作用。
张戎说：“毛去世时，邓小平做了许多事。如果邓小平想做的话，中国是有可能走北朝鲜的路的，但邓决定不走那条路，而选择了经济改革。尽管如此，邓小平并没有拒绝毛的路线，因为拒绝毛，就意味着拒绝了中共的领导权，邓并没有作好这方面的准备。所以今天的中国，从许多方面来看，仍然是一个专制社会。”
谈到毛在中国的影响，张戎说，当时毛死后，中国出现反毛的倾向，但现在，则有不少人崇拜毛。毛死后出生的一代年轻人，不知道生活在毛时代是个什么滋味，而景仰毛。而曾生活在毛时代的人越来越少。所以，当人们不喜欢当今的中共政权时，有些人就觉得，也许毛时代更好一些。
谈到毛的个人素质，张戎认为，毛身上缺乏一种东西，有着铁石心肠，比如他唯一健康的儿子毛岸英死在了朝鲜战场，毛两年半没有告诉儿媳，也没有显示出任何异常，甚至还拿儿子开玩笑。张戎说，毛还特别善于使用政治手腕，对人的内心和情感观察入微，从而达到为他所用的目的。比如勒索威胁周恩来，试图毒死王明等。
西方一些研究毛的专家认为，当今的中国已经和毛时代大不相同，中共高层的权力交接更为平稳，比如，虽然江泽民试图抓住军权不放，但并未如愿。对此，张戎认为，目前中国高层选择接班人仍然是绝对保密的内部运作，中国人只能靠运气，来期望最高领导人不要像毛一样。
张戎：“随着中国经济和军力的日益强大，世界需要一种安全感，需要中国领导层有更多的透明度。前不久，中国有一位叫朱成虎的将军说，如果中国攻打台湾、美国介入的话，中国将会对美国的许多城市进行轰炸，而中国也做好了西安以东三分之二的地方被美国原子弹炸平的准备。
虽然这位将军的说法可能只是一种叫嚣或作秀，但问题是，有不少中国军方的中高层人士，有和这位将军同样的想法，我们不知道像朱成虎这一类的人，有朝一日会不会掌权。就像毛一样，当年也不出名，但后来掌了大权。”
张戎希望她的这本书能够在中国引起变化，使人们相信，中共对毛的评价是令人无法接受的，进而推进中国的政治改革。张戎预计，很多中国人对此书抱有极大的兴趣，她希望有一天中国人会看到这本书的中文版。
(据自由亚洲电台录音整理)
