所有的医生，都希望人的病情好起来。但中国古时候的医生却也需要知道如果这个病不能好，大约会在什么时候寿命终结，这是很不容易的事。
古时候的医学书籍有没有记载这些呢？有的，《史记》有个故事：扁鹊在齐的时候，见到齐桓侯，只看了看，就说齐桓侯的身体呈现了问题，病程的发展会如此这般……五天之后，病会发展到血脉，再五天又会发展到肌肉肠胃……可是，齐桓侯因为身体上没有任何表象出来，不承认自己有病，做为一个好医生却能看得出来。
中医是通过“望、闻、问、切”这四个诊法看病的。望诊是属第一步，闻诊、问诊、切诊是后面的事情了。中医古籍都说，“望而知之谓之‘神’，闻而知之谓之‘圣’，问而知之谓之‘工’，切而知之谓之‘巧’”。最好的医生，只要用眼睛一看就知道病人得了什么病。
扁鹊能一眼看出齐桓侯的病，说五天之后会进入皮毛，再五天之后进入血脉，再五天之后进入肌肉、肠胃，再五天要进入筋，再五天之后就深入骨髓，所以二十几天以后就会死。齐桓侯不信，真的在五天之后，十天之后，二十天之后，都应验了，而且到二十几天之后就该死了，再想将扁鹊追回来替他治病，也已经来不及了。扁鹊有一本书叫做《难经》，《难经·十一难》讲，脉不满五十次的跳动而有一次停止，是五脏（肝、心、脾、肺、肾）之中有一脏无气。其实，这也说明了，古时候的中医师就已经知道“心律不整”这件事情是很麻烦的病情。如果不满四十次的跳动就有一次停止，是二脏无气，不满三十次跳动间有一次歇止，是三脏无气……
五脏中有一脏没有气，就是重病了；两个脏没有气，病就比较深了；到了五个脏都没有气的时候，人就得死了，这就说明了古中医早就知道人怎样生、怎样死。心跳不满五十次而有一次停止的话，这是一脏无气。究竟是哪一个脏无气呢，是肾无气。中医的看法，人的五脏，肺在最上面，也是最外面。依次排下来是心、脾、肝、肾。认为人的呼吸也从肺至心再至脾、至肝、再至肾。现在呼吸到了肝，还没有到肾就回去了，那就是肾没有气了，也就成了“一脏无气”，说明肾气已经先没有了，这样就不行。
当医生的，给人治病时要非常的小心，用四诊“望、闻、问、切”之法，不但要能知道一个人生了什么病，还得要知道病人的生死。
给人治病只是调整有病的脏腑，例如五脏中有一脏无气，在给病人针灸也好、开药也好，就得把这没有气的脏腑调整好，而且恢复正常机能，病人就不会死。
上古中医讲“上工治未病”，到了治已病，就属不得已的情形，要治已病呢，当然就得把脏腑的功能给调整好。
因此，治病也要很小心。人有虚病，用药或用针灸，不可以让他更加重虚的状况，反之，这叫“虚虚”；同样，人有实病，也不可以加重病人实的状况之，反之，这叫“实实”。《难经》讲“虚虚”“实实”都让病情更严重，有这种说法，五脏的脉已经绝于内，不可以再给实其外表。
脉动如果不满五十次就有一次歇止，那是“肾气尽”；扎针也好、给药也好，就必需非常小心。已经内绝了，就不能实其外表，如果反而用针或药去实其外，那就是“阳绝而补阴，阴绝而补阳”，《难经·十一难》就把它叫做“实实虚虚”也叫做“损不足而益有余”，这样病人是会死的，这样的死呀，不是病死的而是医生把他给杀死的。
治病可能让人死，病自己也会让人死；那么医生如何看病，才能知道病人的生死呢？
在《难经》有记载，第十七难说，有的病会死，有的病就算不治也会好，也有的人连年月很久都不会好病，这种攸关病人的生死存亡，都可以切脉知道。以下的几个例子可以让人分辨：
一个人喜欢闭起眼睛而不想看人，这种“闭目不欲见人”是属于肝病，如果是肝的病，就应该相对的得到肝的脉才对，肝脉就是弦急而长，假如摸不到弦急而长的脉，却反而摸到了浮短而涩的肺脉，肺属金，而肝属木，金会克木，这种“贼邪”之脉它就不是好现象，死。
另外，假如说病人喜欢张开眼睛，不能瞑目闭眼，这种是属于心的病，如果他有感觉到干燥而热，渴得一直想喝水，并且心脏下方觉得好像拉着、很紧、很闷的样子，叫“心下牢”，如果又得到脉速度很快，并且又紧又实的心脉，就表示的确为心病。可是假如病人得到的却是沉涩而微的金水之脉，那也是死。意思就是心病就应该得心脉。
再看一个病，吐血、鼽衄血，从胃而来的叫“吐血”，从鼻子来的叫“鼽衄血”都是属于从身体的上部出血，叫做“血热妄行”。既然是血热，血已经流出来了，血就应该静而且凉，凉下来了，摸出的脉就应该是沉细的凉脉；可是，如果看到了浮大而牢，浮取脉出现很大，而沉取的话又极度有力，就是血液并没有凉下来，这也是死脉。
另外看一个病情，叫做“谵语、妄语”，一个人说胡话了，自己都不知道说什么了，讲出来的话人家都听不懂了，见到很亲的人也不认识了，这种谵言妄语的人，在中医学上，认为这应该是非常严重的热象，脉就应该是浮大、洪大的热脉，这还不算，身体也应该热热、烫烫的，多半是突然得到急性的感染，才会发生这种身热、谵言、妄语。假如他反而出现手足厥逆，摸起来都是冷的，并且切脉却沉细而微的话，这也是死脉。
病人大腹而泻的例子，肚子胀大，并且会腹泻，这是大肠有病，切脉应该得到微细而涩。因为虚，所以脉微细，属大肠，所以有涩脉，可是病人却得到寒、实兼有痰饮的那种紧大而滑之脉，也是死。
由此可见，中国古时候的医生早就知道，病会向好的方向和坏的方向发展。向好的走是生，向坏的走就是死。一个好的医生，能知道病情将来会怎么样，经云：上工治未病，那就不让病继续发展着往坏的走，这样病人就可以给治好。
《难经》的二十四难，讲到十二经络手足三阴三阳气绝时的状况，例如足少阴肾的气绝时，会发生骨枯的现象。少阴肾旺在冬，它是主骨的，冬脉应该能温暖骨髓，可是假如骨髓现在不温了，肉跟骨之间就不能接在一块儿，叫做“肉不着骨”，骨与肉不能相亲，不能相黏着在一起，这时肉就濡软而萎缩，在牙齿可以见到这个现象，病人的牙齿好像变长了，实际上就是牙龈肉萎缩了，牙龈的肉跟牙齿之骨不相接在一块了，于是见到“齿长而枯”的现象。另外，头发也跟肾有关，所以也会有“发无润泽”的现象，因此说“无润泽者，骨先死”，中医师还可以判断病人何时会死！戊日笃，己日死，就是说到了天干的戊日，病情会严重，而到了己日就死。
戊己都是属土的日子，土能克水，于是肾气绝，土气旺就克肾，因此“戊日笃，己日死”。
由此可见，古中医对于生死这么大的事情，能够判断得很清楚，这样才能使人保持了健康，而且也不会因为不明不白何时该走那个不归路，死也有死的尊严。
