忽必烈执意要控制日本，除了显示大可汗的权威外，还有 许多更实际的考虑。蒙古大汗虽富甲四海，可因为蒙古贵族对奢侈品的旺盛需求，再加上蒙古人拙于理财，蒙古帝国的财政 时常捉襟见肘。忽必烈之前的两位大可汗贵由和蒙哥都以挥霍无度著称，他们购买奢侈品主要以贵金属支付，对部分拖欠的 债务甚至以未来的战利品做抵押。
忽必烈和阿里不哥为争夺汗位激战四年，这场蒙古人之间 的内战无利可言，自然使蒙古帝国的财政状况进一步恶化。而 日本在过去数百年来一直是世界上最大的白银产地和出口国， 这个富裕的岛国在急需硬通货的蒙古贵族眼里无疑是块肥肉。
公元1274年，进攻日本的远征军由朝鲜扬帆出海，驶往九 州岛，远征军共两万五千人，其中蒙古人和高丽人大约各占一半，还有部分女真人和少量汉人。远征军的统帅为蒙古人忽敦， 两位副统帅为高丽人洪茶丘和汉人刘复亨。元军航行至博多湾，首先攻占并蹂躏了对马岛和壹歧岛，然后分三处在九州登陆攻 入内陆。三路入侵军队中，一路为主力，两路为策应，主力部 队的登陆地点大约在长崎附近。
面对第一次“蒙古来袭”，日本镰仓幕府调集部分正规军 迎战，九州沿海各藩也紧急组织武士和民兵参战。惨烈的战斗进行了二十多天，日本人战术较为落后，在开始的战斗中蒙受 巨大伤亡，但他们仍然成功地阻止了元军的推进。在相持了几天后，日本人渐渐适应了蒙古人的战术，于是开始反击。主要 由武士组成的日本重骑兵队尤为英勇，他们在弓箭手的支援下冒着箭雨列阵冲击敌人，与敌军贴身近战，使蒙古人的弓箭优 势失效。刘复亨在激战中阵亡，元军折损大半后退回海滩依托回回炮防守。至此元军伤亡惨重，进展无望，他们的败局已不 可避免，由于箭和给养都即将用尽，元军无力继续守住阵地，他们只得上船撤退。在返回朝鲜的路上，元军的舰队遭风暴袭 击，遭受了一些损失，不过大部分船只安全回国。
此次战役日本史称“文永之役”，蒙古人在东亚第一次遇 到了装备训练和勇气都不逊于自己的对手。高丽人在战斗中主 要负责近战，他们因遭受日本人的正面冲击而损失惨重。故而高丽人对日本军人的战斗力，尤其是日本人的战刀印象深刻， 据说元军普通士兵的刀剑与日本刀一碰即断。相对来说，使用弓箭的蒙古人损失小一些，在他们看来，日本人的弓箭虽威力 强大，但射程很短，不能跟蒙古角弓相比。
这里再简单介绍一下日本的战刀：当时日本的冶炼和刀具 制作技术世界一流，日本战刀的性能只有北印度和西亚出产的 大马士革钢刀可以媲美。古代最优良的钢按性能排列依次为大马士革钢（铸造花纹钢），日本钢（暗光花纹钢），马来钢 （焊接花纹钢）。中国最好的钢（镔铁）其实也是一种焊接花纹钢，不过性能没有马来钢那样出色，中国最好的刀剑一般由 进口的马来钢制造。大马士革钢为高级合金钢，冶炼技术复杂，成本高昂，具体制造技术已失传。在古代，大马士革钢刀一般 只有贵族才能拥有。最顶级的大马士革钢刀为乌兹钢刀，产于印度，其次为斯切尔弯刀，产于波斯。斯切尔弯刀的做工和装 饰极尽精致奢华，是蒙古贵族的爱物。相比之下，日本钢其实并无太大特色，日本战刀的优良性能主要来自其独特的后期淬 火工艺。大马士革钢刀性能固然卓越，但日本刀制造成本低廉，日本的普通民兵都可拥有一把好刀。
平心而论：若论吃苦耐劳，当时的蒙古战士无人可敌，必要时他们可以靠吃生马肉，喝马血维持生命。蒙古人作战时机 动性第一，一般只带很少的给养，士兵的吃穿问题主要通过掠夺战争地区的平民解决。可这次战争中蒙古人偏偏无法发挥自 己的特长，他们一直未能突入内地居民区，自不可能有平民供他们掠夺。因此日本人的战术可谓十分高明，当然这也需要日 本军队的战斗力做后盾。
第一次侵日战争结束后，忽必烈认为日本人已领教了蒙古 人的威力，遂再次派使者去日本要求臣服，但日本人很干脆地 将蒙古使者斩首。忽必烈自然不会忍气吞声，在统一中国之后，他便着手准备第二次海上入侵。军队由中国各地，蒙古和高丽 招集至沿海地区接受登陆作战训练，远征军的粮秣补给也源源不断从全国各地征集，同时高丽和中国东南沿海的造船厂也昼 夜赶工，制造大小战舰和运兵船。
如此大规模的远征准备自然无法保密，日本人严密侦视元 帝国的动向，对即将到来的第二次“蒙古来袭”做了充足的战 争准备。此时日本政局稳定，北条时宗对镰仓幕府和日本各藩的控制远胜以往，因此日本人能够动用更多的人力物力抗击入 侵。幕府在九州征用民夫于博多湾一带敌人最有可能登陆的地区沿海滩构筑了一道石墙，用以阻碍蒙古骑兵。当敌人进攻日 期临近时，北条宗盛和北条宗政分别率精锐武士军开往本州和九州沿海地区布防，北条宗政的镇西军后来成为战斗的主力。 同时九州各藩开始动员民兵，日本其他地区的武士也赶来参战。
公元 1281年，元帝国庞大的远征军由江浙和朝鲜两地同时 出发。此次出征的军容十分壮观，共有大小船舶近五千艘，军队约二十万，其中蒙古人四万五千，高丽人五万多，汉人约十 万，其中汉人大半为新附军（收编的南宋军），远征军中蒙古人自然是作战的中坚。北方出海的舰队于五月底如日本人所料 抵达博多湾，在等待南方舰队期间，蒙古人轻易攻占了博多湾的几个岛屿，岛上的居民全部遭屠杀，岛上的建筑物也被尽被 毁坏焚毁。六月上旬，南方舰队抵达，两支庞大舰队在九州外海会合，之后元军开始登陆作战，登陆地点九龙山距上次战争 主力部队登陆的地点不远。这次远征军遇到了更顽强更有效的抵抗，日本军队以石墙为掩护，不断击退元军的进攻，还伺机 组织反冲锋。日本人最成功的一次反击击溃了高丽军主力，高丽军统帅洪茶丘被俘杀，几名蒙古高级指挥官也相继阵亡。激 烈的战斗持续了一个多月，远征军的损失已超过三分之一，但依然不能突破石墙。到七月下旬，元军的粮草和箭已基本告罄， 此时无论蒙古人还是日本人大概都以为这次战争的结局将和上 次相同，会以元军的撤退收场。
八月一日，太平洋上突然刮起了猛烈的飓风，风暴持续四 天，元军南方舰队的舰船基本被毁，北方舰队的舰船也损失大半。北方舰队剩余的舰船搭载指挥官以及部分蒙古军和高丽军 逃离战场驶返高丽。南方军的指挥官和部分高级官员眼看回天无术，也只得丢下大部队，乘南方舰队残存的几艘船逃离。此 时九龙山的海滩上尚留有近十万元军，这些人失去了补给和退路，又无力突破日军的防线，现在只得等死。三天后，日本人 开始反攻，将残存的元军驱赶至一处名为八角岛的狭窄地区，然后纵兵攻击。元军大部被杀，剩余的两万多人作了俘虏。日 本人按照蒙古人的标准把俘虏分四等，前三等，即蒙古人，色目人，女真人，高丽人和北方汉人全部被处死，四等的唐人 （南方汉人）免死后成为部民（贱民）。今天的博多湾还有一座名为“元冠冢”的小山，据说是当年元军将士的集体墓地。
在这次惨败中，南方军只有三名士兵逃脱，他们拼凑了一 艘小船，幸运地漂回中国。忽必烈透过这三位幸存者终于知道 了战败的真相，此次战争的副统帅范文虎被斩首，其他官员也 受到不同程度的处罚。
日本史称第二次蒙古入侵为“弘安之役”，此次战争日本 人投入的军队论质量和数量都远胜过“文永之役”，蒙古人在战术上没有丝毫的优势。按照日本人的说法，蒙古人的战斗力 并不像想象的那样强大，日本武士在各方面都胜过他们，尤其在装备和战技方面。日本人装备的优势不仅在于战刀，也在于 武士的铁甲，据说只要距离稍远，蒙古弓箭就无力穿透武士的盔甲。日本武士完全脱产，自小开始接受严格的军事训练，他 们的战技胜过蒙古人毫不奇怪。蒙古人的记载称日本人擅长单打独斗，这可以和日本人的说法相印证。日本人对元军中的汉 人评价最低，在他们看来，汉军贪生怕死，士气低落，是标准的鱼腩部队。不过汉人打仗不行，做奴隶倒合适，因此日本人 最后赦免了部分汉人。
还值得一提的是：在两次战争中的八年间隙期间，日本人 似乎改进了他们的弓箭，第二次入侵时，蒙古人发现日本人弓 箭的射程和穿透力都有很大的提高，已与蒙古强弓不相上下。从保留至今的图画看：日本人的长弓与当时最先进的英格兰长 弓有几分相似，长约一点五米。由于日本人本来就很矮小，画面上的日本弓箭手好像比他们所持的弓还短。实际上当时日本 人的战术也和英国人相似，都是以重骑兵（武士）为突击主力，轻步兵和弓手负责保护两翼和压制敌人。
关于日本参战军队数量，各方的说法都很模糊。后来的一些中国野史称第一次战争日本投入十多万军队，第二次战争则 有四五十万日军参战。这种说法毫无根据，也绝不可能。当时的九州总人口不过几十万，即便全民动员也不会有十万兵力， 况且并非九州所有地区都派兵参战。两百多年后的战国时期，日本的财富和人口都远胜过十三世纪，战国时期几场著名的大 战，各方投入的总兵力也不过五六万人。日本的军队数量不多，部分原因在于日本人较崇尚精兵。我个人的估计，第一次战争 日本军队约一两万，第二次可能是五六万，反正不大可能超过 十万人。
元帝国对日本两次入侵的概况就是如此。出于大家不难理 解的原因，许多爱国者对蒙古人的失败深感惋惜，他们总结了不少教训，认为如果元帝国能避免这些失误，本可以征服日本， 这样亚洲历史就要改写。这些教训较有道理的有四条：第一，不应该由范文虎这样的庸才做统帅；第二，远征军应多配备马 匹；第三，远征军应配属“回回炮”；第四，军队的规模还不 够大。下面我分别说说这四点。
先说说范文虎，范不过是副统帅，真正的统帅是右丞阿塔 海，不过他没有亲临战场，实际的统帅是两位副帅，一为范文虎，一为蒙古人唆都。范文虎只指挥新附军，其他部队都由唆 都指挥，可以说所有精锐尽由唆都掌握，唆都才是实际上的统帅。但蒙古人没有海上作战经验，因此范文虎有时成为实际的 指挥。范文虎和唆都在军事上的才能确实平庸，但在此次战争中他们并没有犯什么特别愚蠢的错误。飓风来临之前，范文虎 已有所预感，他命令自己能指挥的部分舰只驶入较安全的峡湾躲避，结果总算保留了几艘完好的船只供高官们逃命。不过后 来追究起责任来，身为汉人的范文虎当然首当其冲被处死，唆都所受的处罚不过降职而已，在某些爱国者眼里范文虎自然成 了历史罪人。
再说说马匹，远征军只配备少量马匹，主要是基于以下的考虑：渡海登陆作战时，战马所消耗的给养是步兵的五六倍。 也就是说：如果给参战的四万多蒙古兵都配上战马，他们也就不可能有其他辅助部队了。另外日本人用于阻挡骑兵的石墙大 概也是忽必烈拒绝为远征军提供更多马匹的重要原因。在海滩上四万多蒙古骑兵是否比二十多万混合步兵更易于突破日本人 的石墙呢？我认为答案无疑是否定的。
所谓“回回炮”，并非如许多爱国者所想，它其实跟中国不大。回回炮的前身是西方的抛石机（catapult），公元 前八世纪由亚述人最早使用。之后西亚和欧洲各民族不断改进，到公元二世纪初的罗马图拉真时代，抛石机的机械结构已十分 完善，它成为罗马工程兵的制式装备。公元九世纪，拜占庭帝国的化学家改进了抛石机的投射物，使抛射后的燃烧效果远胜 从前。拜占庭的敌人穆斯林（回回）在其舰队吃了几回大亏之后也开始仿制和使用抛石机，成吉思汗的一位驸马就是在与花 剌子模人作战时被抛石机的弹丸击中身亡。蒙古人使用的“回回炮”为巨型抛石机，由俘获的阿拉伯工匠制造。这种回回炮 用舰船运输十分困难，元军如果要运载回回炮往日本使用，必然大量减少运送的战斗兵员。这样回回炮的作战效果是否能补 偿士兵减少的损失，我还不能确定。不过我想：即便回回炮发 挥作用，也不能改变战争的结局。 事实上，第一次入侵日本时，蒙古舰队倒装备了几具回回 炮，原打算用于海战，可预期的海战并没有发生。当元军退守海滩时，这几具回回炮也用于轰击日本人。可回回炮究竟效果 如何我并不知道，有野史称“大败日军”，我觉得这说法不大可信。从后来忽必烈拒绝为远征军配备回回炮来看，其实战效 果不会太显著。
如果元帝国往日本投入更多的军队，比如说三四十万，元军确有可能突破石墙，攻入九州内地。但想要进一步征服日本， 我认为不可能。大家恐怕忘了一条基本的常识：小国面对强国的威胁想保持独立，它不必击败强国，只需让强国意识到侵略 自己得不偿失即可。而这一点，日本早就做到了。就算蒙古人能攻入九州，日本人也不会向侵略者屈服，他们会坚壁清野， 不断袭扰。这样入侵的大军会和美洲革命期间的英军一样，所有的人员，武器和粮秣的补充都得依赖漫长脆弱的海路运输。 即便以中国之大，也无力长期承担这样的战争，元军最终的结 局只会是退出日本。
事实上，忽必烈确实准备第三次更大规模地入侵日本，他 命令阿塔海负责征日准备，阿塔海动用更多的人力物力制造更多的舰船，召集更多的部队，征集更多的兵甲给养。然而，在 准备了几年后，元军在安南（越南）和占城等地的失败终于使忽必烈意识到进攻日本不可能有任何好处。忽必烈最终降旨宣 布：为了体恤民力，征日准备一律停止，士兵和民夫大多遣散回乡。忽必烈的举动等于承认了自己过去十多年对日政策的失 败。但无论如何，与历史上许多伟大领袖相比，忽必烈承认错误的勇气令我钦佩。忽必烈去世后，他的孙子铁穆耳（成宗） 改变对日敌视政策，恢复中日通商，蒙古人终于能通过和平渠 道获得日本的白银。
元帝国在安南的失败也可以从另一侧面证明当时的蒙古人 不可能征服日本。安南军队的装备和战斗力远不如日本人，也没有日本人的地利，不过他们奋勇抗敌的勇气倒和日本人相似。 据说所有安南军队的手臂上都刺有“杀鞑”二字，以表明自己拼死杀敌的决心。由于中国和安南之间没有大海阻隔，蒙古大 军能轻易突入安南腹地，在整个安南战争中，安南的任何地方蒙古人都能不费力攻占。但安南军队在初期遭大败后即避开正 面战斗，不断组织小规模袭扰，蒙古人损失惨重，南征副帅唆都（就是前述的侵日统帅）也遭伏击身亡。安南战争旷日持久， 元军的人员兵器和粮草补充在中国引起了巨大的财政危机，最终忽必烈不得已将军队全部撤出，承认了安南的独立。
高丽人反抗蒙古人的战争更为艰难，从十三世纪初蒙古人征服高丽起，高丽人的反抗就没有停止。高丽人时降时叛，屡 败屡战，抗战最艰难时，高丽王浮于海上，拒不投降，也拒不和谈。最终铁穆耳意识到高丽战事若不结束，朝鲜半岛会成为 帝国流血不止的伤口，在占领高丽七十余年后，蒙古人从大部分高丽地区撤出，承认了高丽王对朝鲜大部的统治。
元帝国亡于明王朝之后，朱元璋像当年的忽必烈一样，也派使者赴日本要求日本称臣，日本人的反应也和当年一样，他 们拒绝了明帝国的要求并杀了来使。面对同样的冒犯，朱元璋比忽必烈冷静得多，他没有负气出兵，只是下令禁止与日本通 商。为了避免子孙重蹈忽必烈的覆辙，朱元璋在一篇《大诰》（政治遗嘱）中将越南，朝鲜，日本等国列为“永不征伐之国”。
综上所述，日本，越南，朝鲜等人口只有中国人几十分之一小民族，它们的能击退蒙古人的入侵，主要是凭借自己的勇 气和不屈的精神。但无论如何，这些小民族的成功无疑增加了我们汉民族的屈辱感。出于大家不难理解的原因，我们对越南 人和朝鲜人的成功尽力淡化。而对于日本人，由于他们曾给我们民族带来的深重灾难，讲述他们如何英勇抗击侵略更是令人 不可容忍。由于有“神风”的存在，许多爱国者遂顺理成章把日本人能保持独立归咎于运气。事实上，“神风”确实帮助了 日本人，但如果没有“神风”，日本人同样能击退蒙古人。要驳斥“神风说”，最明显的证据就是在“神风”之前，日军和 元军已激战近五十天，元军遭重创，而且完全被日军压制。
最后再说几句：关于当时的中国和日本，某些现代中国学 者和所谓爱国者的表现实在是令人作呕，这里简述其中两项。
其一是扯大旗作虎皮，乱认祖宗。元代明明是中国人遭异 族征服的时期，在元帝国的四等居民中，作为中国主体的汉人地位最低，按照蒙古律法，蒙古人杀死汉人与杀死别人的驴子 同罪。许多当时地位远比中国人高的民族，如俄罗斯人，朝鲜人，维吾尔人，他们的后裔都将蒙古统治时期视为民族的耻辱。 而许多大喊“爱国”的中国人，却将蒙古人的统治视为无上的光荣，借蒙古人的军功来装点自己所谓的“民族自豪感”。成 吉思汗这个不会讲一句汉语，视中国人如粪土的半野蛮人也被许多爱国者认作中国人，捧为“中华英杰”。成吉思汗如果知 道自己死后会有这样多下贱的奴才自愿为他舔屁股，不知会做 何感想。
其二是竭力丑化别人，为自己的懦弱开脱。当时的日本人， 越南人，朝鲜人都是英勇顽强的民族，他们光明正大地击退了统治半个世界的可怕强敌。可我们的某些史书总是尽力夸大他 们的短处，以暗示他们其实跟中国人并无差别，不过更幸运而已。讲到安南的战争，许多史书着重说安南军如何低劣，不敢 正面迎战，蒙古军如何威武，如何攻城略地，后来蒙古人又如何不适应热带丛林，如何瘟疫流行，等等。我想：明眼人都明 白，当时的安南人如果跟蒙古人逐城硬拼，那才是白痴。其实若论抵御蒙古人的地利，南宋丝毫不比安南逊色，因为中国的 南部地区江河纵横，湖泊与水田密布，是机动骑兵最难以发挥的地域。至于元军在日本的失败，许多中国史书把这完全归功 于飓风。只字不提日本人的英勇抵抗，却凭想象大肆编造和渲染日本人如何恐惧，如何奔走呼号，如何绝望祈求上苍，等等。
我们的民族在历史上饱受凌辱，这自然有外在的原因，可 更大的原因在我们自己身上，这需要我们认真反省。可有些所 谓的爱国者不肯面对事实，倒热衷于强奸历史来寻求快感。“神风”这类意淫谬论的广泛流传，才是我们民 族的真正耻辱。
