在1957年这场给党提意见而大祸临头的右派份子，不是中共以前骗人的五十万，而是三百十七万八千四百七十人，还另有一百四十三万七千五百六十二人被划为“中右”……
加上受牵连的家属子女，那可就是天文数字了！这些家庭成员所面临的生活、工作、升学的窘境和受到的精神摧残甚至长达几十年之久。而一个人的生命有几个几十年？
这些人受迫害仅仅是因为在党主动三番五次征求意见时，提出了自己的“看法”，指出了党的“不足”。
争鸣杂志1月刊透露，一九五六年十一月十日至十五日，中共八届二中全会在北京举行。十四日晚，毛泽东提出临时发言，他在会上说：“东欧一些国家不断在政治上混乱，基本问题是领导层没有阶级斗争观念，是阶级斗争没有搞好，那么多新老反革命没有搞掉，这方面我们要引以为戒。……我敢说，我们党内也有阶级斗争。”
为了释放自己的不安全感，找出自己臆想中的敌人，1957年4月10日，毛泽东指示《人民日报》发表社论：《继续放手，贯彻百花齐放、百家争鸣的方针》。
4月27日，中共中央发出《关于整风运动的指示》决定在全党进行一次以《正确处理人民内部矛盾》为主题，以《反对官僚主义、宗派主义和主观主义》为内容的整风运动。人们还有顾虑。
四天以后的5月2日，《人民日报》又发表了题为《为什么要整风？》的社论。毛泽东作了指示：“不要搞那么多条条框框来束缚，要改。怕放，无非怕引火烧身。”
在中共的几次社论鼓舞下，民众真以为党要洗涤自身的污垢，于是很多人终于信任了共产党，在5月2日至5月12日的十天中，全国各地召开二万八千二百五十多次各类会议，向党中央、各级党组织、党员干部，提出了三十七万二千三百四十五条意见、建议。
毛泽东在（情况汇总》上作了批示：“一放，各阶级就会表现出来，原形也毕露。共产党执政还不到八年，就有三十多万条意见、错误、罪状，那共产党是不是该下台？那我姓毛的不是要重返井冈山！”这段话充份暴露了毛泽东的危机感，暴露了中共独裁政权的不合法性。
五月十三日至十四日，中央政治局讨论局势，意见分歧，但同意“要正确引导，要再观察一个时期”。
五月十五日，毛泽东写了《事情正在起变化》一文。此文送政治局委员、候补委员阅，建议发至党内十七级以上干部参阅。按照毛泽东的意思，为要在党的干部中“引蛇出洞”，所以此文在党内分二个阶段下达：第一个阶段，发至十级以上干部；第二个阶段，才再发至十七级以上干部。
毛泽东的《事情正在起变化》内指：
“在民主党派中和高等学校中，右派表现得最坚决最猖狂。……我们还要让他们猖狂一个时期，让他们走到顶点。他们越猖狂，对于我们越有利益。人们说：怕钓鱼，或者说：诱敌深入，聚而歼之。现在大批的鱼自己浮到水面上来了，并不要钓。”
一九五八年五月三日，中央政治局扩大会议上宣布：
定性为右派集团二万二千零七十一个，
右倾集团一万七千四百三十三个，
反党集团四千一百二十七个；
定为右派分子三百十七万八千四百七十人，
列为中右一百四十三万七千五百六十二人；
在运动中，非正常死亡四千一百十七人。
