一个人的教养如何，常常从“吃相”中体现出来。而这种教育大概只能从家庭饭桌上开始。
在华人圈子里，很多人都会记得，和家里人一起吃饭，长辈都会告诫如何要有“坐相”，如何用筷子礼貌地夹菜，如何要知道“粒粒皆辛苦”。从餐桌上，我们就开始知道“长尊幼卑”。
在英国人的家庭里，也有类似的“全家餐桌文化”。在传统的大家族里，如何使用餐巾、刀叉，手臂位置，乃至如何礼貌交谈，都也自有一套规矩。
传统的英国家庭素有"把餐桌当成课堂"的文化。孩子从上餐桌的第一天起，父母们就开始对其进行有形或无形的"道德教育"了。
进餐教育
不少英国父母认为，在餐桌上可以培养出"英国绅士"的种种优秀品质。
比如鼓励幼儿自己进食，培养"独立人格"；杜绝偏食、挑食，不仅有利健康，还培养幼儿开朗的性格；要求3岁以上的孩子自己清理弄脏的桌面，对家人说Sorry，帮助幼儿学会关心他人和礼貌待人。
而等孩子稍微大一些，让孩子学习用餐礼仪。比如在很多信教的家庭里，习惯性餐前祈祷也是某种"德育课"。
在牛津剑桥的不少学院里，穿戴整齐、讲究排场的定期聚餐是学院的一项重要活动。"餐桌教育"大概是原因之一吧。
英国半个世纪前缺吃少穿的年代，对年轻一代来说，恐怕已经成了古代历史。即使是最穷的英国家庭，还没有听说吃不饱饭的。
但一位英国中年人告诉过我，他小时候，虽然已经不愁吃饭，可在家里全家吃饭时，长辈也一样要求，用最后一口面包把盘子擦干净吃掉。
虽然这不是上层文化，家里节俭的美德还是不能丢。
问题青少年
现在倒是食品浪费现象在很多家庭里非常严重，BBC还就此作过专门报道。
快餐和生活节奏改变了很多家庭的口味和聚餐文化。三明治、汉堡包、薯条、炸鸡、可乐取代了数菜一汤。
快餐是很多英国青少年的喜好 ，可以一边吃一边看电视，或者一边走路一边吃饭。很多青少年吃完就把鸡腿、汉堡、快餐盒、可乐罐到处乱扔。
根据一项从1996年开始的调查，不同家人一道定期共进晚餐的儿童更有可能患厌食症、肥胖症、酗酒、吸烟、甚至吸毒。
而这项调查还称，经常同家人一道定期共进晚餐的青少年则不容易“出问题”，包括少年性交、打架斗殴或者被学校暂停学籍。
传统的英国晚宴
传统的英国晚宴有一套规矩
不论上述的调查是不是事实，的确难以想象街头那些手拿快餐、满口脏话、乱扔食品的少年能老老实实和一大家人礼貌地坐在一起吃饭。
传统丧失？
很多英国的教育专家、政府官员都纷纷呼吁，应该恢复全家聚餐的传统。内政部的女国务部长布丽尔斯就认为，全家聚餐是推广“尊重文化”的一个很好的起点。
也有英国人不同意上述调查结果，认为这把教育孩子尊重长辈的责任从政府、学校那里，推到了家长的头上。
笔者也完全认同餐桌上的教育。不过，对英国很多家庭来说，要全家人每天都能坐在一起共进大餐，恐怕在很多家庭都做不到。
紧张、快节奏和变化的生活使很多人忙碌终日。有多少上班的妇女能像过去一样，有闲暇每天为全家做上一顿丰盛的晚餐呢？
即使能做出这样的大餐，而家里的孩子们是否能规矩的来吃呢？
